下，攻势瞬间停滞。

“八嘎！有埋伏！”中岛在后方看得真切，“命令第二大队从右翼迂回！炮兵，继续轰击！”

战斗从上午十点一直打到下午两点。日军连续发动四次冲锋，都被新二师顽强击退。艾城外围阵地几度易手，双方士兵在弹坑和废墟间反复争夺，每前进一米都要付出鲜血的代价。

到下午三点，日军终于攻入艾城镇内，但等待他们的是更加残酷的巷战。

周卫国将指挥部设在镇中心的一处砖石祠堂里。这里墙体厚实，易守难攻。

“师座，一团报告，东街失守，正退守第二道防线。伤亡很大，团长请求预备队增援。”

“告诉一团长，没有预备队。”周卫国声音冷静，“让三营从侧翼反击，把东街夺回来。”

“可是”

“执行命令！”

命令传达下去了。十分钟后，东街方向响起激烈的枪声和爆炸声，是三营发动了反冲锋。

周卫国走到祠堂窗前，望向外面硝烟弥漫的街道。他能听到士兵们的呐喊，能听到伤员的呻吟，能听到子弹打在墙壁上的噗噗声。

这一仗，比预想的更惨烈。

但他知道，自己拖得越久，虬津那边就越有利。

“给军座发报。”周卫国转身，“艾城方向，日军第33师团主力被我新二师阻滞，今日无法突破。我部将战至最后一兵一卒，誓死完成任务。”

几乎在艾城激战的同时，九江以北，战火再起。

杨才干的新一师在得到战区配属的105毫米榴弹炮连后，如虎添翼。上午十时，新一师突然对九江外围的赛阳、岷山两处据点发起猛攻。

这一次，不再是佯攻。

“轰！轰！轰！”

四门德制105毫米榴弹炮发出震天怒吼。这种重炮的威力远非75毫米山炮可比，一发炮弹落下，日军碉堡的钢筋混凝土墙体会被炸出脸盆大的缺口。连续几发命中，整座碉堡就会坍塌。

“师座，赛阳据点主碉堡被摧毁！”前沿观察员兴奋地报告。

杨才干站在临时指挥所里，神色冷峻：“命令一团，乘势突入！告诉弟兄们，这次不是佯攻，是实打实的进攻！能拿多少就拿多少！”

“可是师座，军座命令是牵制”

“牵制也要打得狠，鬼子才会怕。”杨才干道，“九江鬼子要是以为我们只是虚张声势，分兵南下增援永修，那才是真麻烦了。我要让他们觉得，九江才是主攻方向！”

这一招果然奏效。

九江城内，守备司令小野少将接到赛阳、岷山同时告急的消息，脸色大变。

“支那军动用了重炮！”参谋惊恐道，“赛阳主碉堡被直接命中，守军一个小队全部玉碎！”

“重炮”小野心头一沉。能摧毁钢筋混凝土工事的，至少是105毫米以上的重炮。荣誉第一军哪来的这种装备？

“少将阁下，是否按计划抽调兵力南下，与第33师团合击永修？”参谋长问。

小野犹豫了。按原计划，他应该派出一部兵力南下，配合甘粕师团。但眼下九江外围防线岌岌可危，万一抽调兵力导致九江失守

那可是长江重镇，丢了九江，整个长江中游航道都会受到威胁。这个责任，他担不起。

“命令马回岭、岷山守军，收缩防线，固守待援。”小野最终咬牙道，“南下计划暂缓。九江防务，一个兵都不能动！”

“哈依！”

小野不知道，他这个决定，让顾沉舟的北线压力大减。新一师虽然只有一万余人，却成功牵制了九江日军近两万部队不敢妄动。

下午三时，虬津以北五里，李国胜的新三师指挥部。

望远镜里，虬津日军的防御阵地清晰可见。六千日军依托公路两侧的丘陵，构筑了环形防御工事。阵地前沿布设了铁丝网、雷区，制高点架设了机枪和迫击炮。

“师座，侦察营回报，鬼子工事很坚固，硬攻伤亡会很大。”参谋长道。

李国胜放下望远镜：“军座怎么说？”

“军座命令，今晚八点，全线总攻。要求我师务必在二十四小时内，全歼虬津之敌。”

“二十四小时”李国胜沉吟。六千日军据险而守，二十四小时吃掉，谈何容易？

但军令如山。

“命令各团，下午六点前完成攻击准备。炮兵营所有火炮集中使用，轰击日军核心阵地。工兵营，天黑后秘密清除雷区、剪断铁丝网。”

他顿了顿：“还有，让飞虎队过来。”

二十分钟后，田家义走进指挥部，左臂缠着绷带，上次永修之战负的伤还没好利索。