铜脊戈壁的烈日似乎要把人最后一丝水分都榨干。裹挟着沙砾的热风刮过嶙峋的怪石，发出鬼哭般的呜咽。

一行包裹严实、风尘仆仆的身影，正艰难地跋涉在这片土地上。

他们不象商队，没有成群的驮兽和飘扬的旗帜。十几人的队伍，沉默而警剔，沉重的脚步在滚烫的沙石上留下浅坑，很快又被风沙抹去痕迹。

每个人的肩膀都因背负或押运着覆盖着厚实油布的箱笼而微微佝偻，箱笼里偶尔泄露出不自然的微光，那光芒转瞬即逝，仿佛被一只无形的手迅速而谨慎地遮掩回去，带着一种秘而不宣的紧张。

领头的汉子身材魁悟，脸上斜贯着一条狰狞的刀疤，眼神象鹰隼般锐利，不断扫视着前方开阔地带和两侧耸立的赤红岩柱。他抬手抹了把汗，沙粒粘在汗湿的额头和胡茬上。

“都打起精神来！”

他的声音沙哑，带着常年刀口舔血的粗粝，“前面就是‘裂牙谷’，老米克上次就是在这片丢了半条骼膊，就为了躲那东西的爪子。”

队伍里一个年轻些的瘦高个，闻言下意识地缩了缩脖子，紧张地吞咽着唾沫，觉得喉咙里干得象要冒烟。

“头儿，真……真有龙在这儿出没？我听其他人说那些蓝龙，不是最近都喜欢盘踞在更北边的山脉里吗？”

“哼，你以为那些长翅膀的大蜥蜴会乖乖待在一个洞里？”

另一个声音响起，语气里充满了不屑。说话的是个脸上带着一道新伤疤的壮汉，他拍了拍腰间的短柄重斧，斧刃上有暗红的污渍。

“龙？怕什么！别忘了前阵子传出来的消息。”

他的声音提高了几分，带着一种刻意的兴奋和鼓动：“‘灰烬王’！一头货真价实的古龙！活了八百多年的红龙之王！还不是被被我们人类给干掉了？苍穹之刃，亚丁！听听这名字！龙？再也不是什么不可战胜的天灾了！现在，是我们人类的时代了！”

提到“灰烬王”和“苍穹之刃”，队伍里紧绷的气氛似乎松动了一些。

几个佣兵模样的队员挺了挺胸膛，握着武器的手也似乎更有力了。那场震动整个《星界》的屠龙壮举，仿佛给他们注入了一针强心剂。

“话是这么说的，巴顿。”

领头的疤脸汉子并没有放松警剔，反而瞪了那壮汉一眼，“灰烬王是被那些冒险者们围殴死的，靠的是不要命的堆尸。我们？我们只是些走私矿石的，捅了龙窝，人家一口老痰……呸，一口龙息喷下来，咱们这点人连塞牙缝都不够！安静点，省着力气快些赶路，我们在天黑前必须穿过裂牙谷。”

“嗨，头儿你也太小心了。”

巴顿满不在乎地咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙齿，“那些大蜥蜴又不是神，它们也会老，也会受伤，也会死！灰烬王的死就是个信号，旧日的霸主该让位了。”

“再说了，我们只是路过，又不招惹它们。这鬼地方鸟不拉屎，谁会想到我们‘黑岩’走私团敢走这条近路？等把这趟货送到‘锈水镇’，报酬够我们逍遥好一阵了。”

队伍在头领的呵斥和巴顿的聒噪中继续前行，沉重的箱笼在沙地上拖出长长的痕迹。他们小心翼翼地避开巨大岩石的阴影，仿佛那里随时可能扑出噬人的怪兽。

头顶，蓝得发白的天空一望无际，灼热的空气扭曲着视线，让远处的景象如同海市蜃楼。

然后——

异变，就在这万分之一秒内陡生。

一个巨大的、燃烧着赤红怒火的阴影，如同从太阳中坠落的陨石，带着撕裂空气的恐怖尖啸，毫无征兆地从队伍正前方的山涯拐角后轰然扑出。

“龙——！！！”

变调的尖叫声瞬间撕裂了山谷的寂静！

走私者们惊恐地抬头，视线被那屏蔽了阳光的巨大身影填满。

那是一头红龙！

体长超过十米，双翼薄如淬火的琉璃，膜翼上的血管如同岩浆流淌的纹路，每一次振翅都会洒落零星的火星，在空气中划出灼热的轨迹。当完全展开时及简直就是遮天蔽日，阴影笼罩之下，连最勇敢的战士都会感到窒息。

最令人胆寒的还是那双眼睛——熔岩球似的竖瞳，象是两团被囚禁的火焰，冰冷而暴戾地注视着世界。当他愤怒时，瞳孔会收缩成针尖大小，喉间亮起溶炉般的炽光，仿佛下一刻就要将眼前的一切焚为灰烬。

“吼——！！！”

震耳欲聋的龙吼如同实质的冲击波，狠狠撞在凡人们的耳膜和心脏上，只觉得一股难以抗拒的炽热巨浪扑面而来，武器都在高温下变得滚烫，握柄几乎拿捏不住。

这头红龙根本没有丝毫停顿，他的胸腔猛然扩张，喉咙深处亮起刺目的、如同小太阳般的金红色光芒。