认真，很快掌握了火候。看着自己做出的糕点有模有样，脸上也多了笑容。

第三日午后，林潇渺正在书房核对账目，疤脸敲门进来，神情有些古怪：“庄主，庄外来了个货郎，说是从南边来的，带了些稀罕针线和染料，想换些咱们的豆腐和豆干。”

货郎？南边来的？

林潇渺心头一动：“人呢？”

“在牌楼外等着呢，独眼看着。”

“请他到前院凉棚坐，我这就来。”

来的是个三十出头的汉子，面色微黄，穿着半旧青布袄，挑着个货担，看起来与寻常走街串巷的货郎无异。见林潇渺出来，忙放下担子拱手：“小的周贵，见过林庄主。早听说贵庄的豆腐是一绝，今日路过，特想换些尝尝鲜。”

他说话带着南方口音，但不算太重。货担里确实是各色针线、染料、还有几样小巧的竹木玩意儿。

林潇渺让翠儿端来一盘刚出锅的卤豆干和一碗热豆浆，笑道：“周大哥远来辛苦，先尝尝。不知周大哥从南边哪里来？这一路可还太平？”

周贵连连道谢，接过豆干咬了一口，眼睛一亮：“好味道！”又喝口豆浆，“香醇！庄主好手艺！”他放下碗，叹道，“小的从江州来，这一路还算太平，就是关卡查得严些，说是朝廷有钦差巡察，各地都谨慎。”

他说话时，眼神自然地在院子里扫过，尤其在工坊方向和远处田地里停留了片刻，虽只是一瞥，却没能逃过林潇渺的眼睛。

“周大哥对农事也感兴趣？”林潇渺状似无意地问。

“啊，谈不上，”周贵笑道，“就是看贵庄这田地整饬，屋舍俨然，跟别处大不一样，忍不住多瞧两眼。庄主是能人。”

又闲聊几句，周贵用两包染料和一卷彩线，换了几斤豆干和豆腐，便告辞挑担离去，说是还要赶去下一个村子。

人走后，独眼凑过来低声道：“庄主，这人脚步沉，担子看着不轻，可换走的东西没多少。他那货担底下，怕是另有东西。”

林潇渺点点头，对走过来的韩冲道：“韩校尉，麻烦派个机灵的，远远跟着，看他往哪去，跟什么人接触。小心别被发现。”

是夜，月隐星稀。

林潇渺在房中整理要呈给钦差看的《农桑新策》修订稿。窗外忽然传来极轻微的叩击声，三长两短。

是韩冲。

她推开窗，韩冲如夜枭般悄无声息地滑入，脸色在昏暗灯光下显得格外严肃。

“跟丢了。”韩冲第一句话就让林潇渺心头一沉。

“怎么回事？”

“那货郎离开庄子后，往东走了三里，进了黑松林。林子里早有接应，至少两人，身手都不弱。我们的人不敢跟太近，远远看见他们碰头后，换了一身装束，骑马往北去了，方向……是县城。”韩冲语速很快，“我们的人想继续跟，但在林子边缘发现了这个。”

他摊开手掌，掌心是一枚比指甲略大、造型奇特的金属片，边缘锋利，形似柳叶，表面泛着哑光的黑色。

“这是……”

“江湖上一种少见的暗器，叫‘乌啼叶’。使用者不多，但恰好，王爷以前剿灭的一股江南水匪余孽，善用此物。”韩冲声音压得更低，“那伙水匪，当年被剿后，残余势力据说投靠了南边某个大盐商。而那盐商……与朝中几位大人，有千丝万缕的联系。”

盐商、江南、朝中大员、工部、南方势力……线索像散落的珠子，被“乌啼叶”这根线隐隐串了起来。

林潇渺感到后背有些发凉。她原以为麻烦只是朝廷的注意和可能的觊觎，现在看来，水比她想象的深得多。

“王爷那边有消息吗？”她问。

韩冲摇头：“王爷行踪隐秘，只让末将转告姑娘，明日无论发生何事，镇定如常。他已在县衙有所安排。”

明日？林潇渺一怔。钦差不是说要三五日后吗？

像是印证她的猜想，庄外远处官道上，忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在寂静的夜里格外清晰。紧接着，是几声短促的号角。

韩冲脸色一变：“是县衙的传令快马！这个时辰来……”

话音未落，前院已传来疤脸带着惊慌的喊声：“庄主！庄主！县衙来人，说钦差大人提前到了，已至县城！明日一早，便要亲临咱们庄子巡察！”

整个农庄瞬间被惊醒，灯火陆续亮起，人声嘈杂。

林潇渺快步来到前院，见来传令的是两名县衙差役，风尘仆仆，语气急促：“林庄主，实在对不住！钦差大人一行路上顺利，提前抵达县城！县尊大人吩咐，明日辰时正，钦差大人便要亲临贵庄，请庄主务必准备周全，万万不可失仪！”

送走差役，林潇渺看着聚拢过来、面露不安的众人，深吸一口气，高声道：“都听见了？明日辰时，贵客临门！该准备的，这两日都已准备好，咱们按部就班便是！现在，各回各位，该休息的休息，值夜的值夜，养足精神，明日让钦差大人看看，咱们潇潇农庄，到底是个什么气象！”

她的镇定感染了众人，骚动渐渐平息。