地方安宁与税源。贵庄规模日增，难免引人注目。鄙人此来，一是为混个脸熟，日后方便；二嘛，也是受几位县城商行朋友所托，他们对贵庄的‘秘方’和产销，很是感兴趣，不知林庄主是否有意合作？有衙门居中作保，岂不更稳妥？”

看似牵线搭桥，实则施压试探，甚至想分一杯羹。

林潇渺端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶：“多谢主簿与诸位掌柜抬爱。农庄小本经营，所谓‘秘方’不过是一些祖传的粗浅手艺，难登大雅之堂。至于合作……”她放下茶杯，笑容依旧，“目前农庄产出尚不稳定，恐难满足大商行需求。且庄内事务，我与诸位管事已有约定在先，暂不引入外股，以免生乱。还望主簿体谅。”

直接而委婉的拒绝。

李主簿脸上笑容淡了些：“林庄主，独木难支啊。贵庄地处僻壤，虽有产出，但运输、销售、乃至……安全，总需仰仗各方关照。与城中大商行合作，背靠大树，岂不省心省力？价格嘛，好商量。”

话语中的暗示已相当明显。

一直沉默的玄墨，此时忽然开口，声音平淡无波：“农庄安全，不劳主簿费心。”

李主簿这才仔细看向玄墨。此人从进门便如磐石般静立，气息内敛，但那双眼睛望过来时，却让久混官场的李主簿心中一凛，那是真正见过血、掌过权柄的人才会有的眼神。他想起县中一些关于此人与前任将军有关的模糊传闻，心下顿时掂量起来。

“这位是……”李主簿试探。

“农庄安全总监，玄墨。”林潇渺简单介绍，“负责庄内一切防卫与纪律。”

“原来如此。”李主簿干笑两声，不再提“安全”二字，转而道，“林庄主坚持，鄙人也不便强求。只是公事公办，贵庄近来大兴土木，雇佣流民（指前山贼），虽有益地方，但人数众多，为防滋事，县尊嘱咐，需加强巡查。日后或有衙役常来走动，还请行个方便。”

这是要以“巡查”之名，行监视甚至骚扰之实。

林潇渺点头：“配合官府，理所应当。只是庄内多是作坊与田地，往来巡查，还望衙役弟兄们莫要惊扰了生产，踩坏了秧苗。否则耽误了收成，缴不上税，反倒给县尊添麻烦。”

绵里藏针，点明农庄是纳税户，并非可随意拿捏的软柿子。

李主簿碰了两个软钉子，面上有些挂不住，正待再说什么，忽闻外面传来一阵整齐的呼喝与脚步声。

声音来自西侧空地。李主簿下意识望去。

只见空地上，约三十名青壮汉子，赤着上身，在阿豹的号令下练习简单的劈砍动作。动作虽略显生疏，但人人神情专注，队列整齐，呼喝有力。更引人注目的是，他们手中拿的并非木棍，而是一柄柄新打磨出的、寒光闪闪的柴刀！虽是农具，但集中挥舞之下，自有一股凛然气势。

此外，还有十余人正在练习快速挖掘坑道、设置简易绊索，动作麻利，配合默契。

这哪里是普通庄户？分明是经过初步操练的准民兵！

李主簿瞳孔微缩。他原以为这农庄不过是靠着些新奇玩意和女人手段聚起一帮泥腿子，没想到竟有此等组织与气象。那训练方法，看似简单，却颇有章法。还有那些柴刀……虽非制式兵器，但数量如此之多，足以让人心惊。

玄墨仿佛随意道：“农庄地广，时有野兽出没，前些日子还闹过狼。组织青壮略作训练，既可护庄，也能应急。主簿以为如何？”

李主簿喉头滚动一下，挤出笑容：“应当，应当。保境安民，也是百姓本分。”他心中那点借势压人的念头，瞬间消散大半。这农庄，水似乎比想象中深。那姓玄的，绝非常人。

恰在此时，赵大锤带着几人，推着堆满青石料的板车轰隆隆从前厅外路过。赵大锤身形魁梧，声如洪钟：“都小心点！这石料是加固庄墙用的，一块抵得上你们半天工钱！”

李主簿眼角瞥见那些石料，块头大，质地坚实，显然花费不菲。这农庄的财力，也远超他预估。

接下来的谈话，李主簿客气了许多，只简单问了问农庄未来规划，便起身告辞。

林潇渺亲自送到庄门。

“林庄主留步。”李主簿拱手，语气比来时真诚了些，“今日叨扰。贵庄井然有序，令人钦佩。日后若在县中遇到什么琐碎麻烦，或可来衙门寻我。”这是递出一点橄榄枝，也算给自己找个台阶。

“多谢主簿。”林潇渺微笑以对。

目送李主簿带人骑马远去，林潇渺脸上笑容渐敛。

“他暂时不会明着为难，但暗中的窥探不会少。”玄墨走到她身侧。

“预料之中。”林潇渺转身回庄，“经过今日，他至少知道农庄不是可以随意拿捏的肥羊。我们正好借势，加快脚步。周先生。”

“在。”

“明日你亲自去一趟县城，以农庄名义，向县衙捐一笔‘修桥补路’的善款，数额适中即可。同时，打听一下，这位李主簿与城中哪些商行走得近，背景如何。”

“是。”

“王快嘴。”

“庄主吩咐！