。而朝中某些人，则提供官面掩护和信息。”

他手指划过地图，将几个点连成线：“滦河镇巡检司原王副使已被控制，他供出上线是工部将作监一名主事，再往上可能牵连到一位侍郎。但曹明远落网后，这条线暂时蛰伏，交易却并未停止，说明他们还有别的倚仗。”

“李巡检可信吗？”林潇渺问。毕竟他是新任，根基尚浅。

“李昀（李巡检）是我早年安插的人，背景干净，能力出众，对北境忠诚。他此番调任，本就是计划中的一步，只是恰好赶上此事。”玄墨肯定道，“他已暗中控制了几名可靠的差役和码头苦力头目，对码头各仓库的人员、货物进出有大致掌握。但对方护卫严密，且有高手，他不敢靠太近。”

林潇渺看着地图上标注的各方力量，如同看着一张逐渐收紧的网。自己这边，有玄墨的亲卫、李巡检的差役、部分可靠的边军和庄户好手。对方则汇聚了“逐星会”的技术人员、潘氏的商人护卫、“暗渊”的邪徒打手，以及可能存在的、来自朝中某些势力的暗桩。

实力对比，并不悬殊，但对方占据地利（码头仓库复杂）和先手（知晓交易细节），且可能拥有非常规的邪法污秽武器。

“明晚的交易，我们的目标是？”林潇渺看向玄墨。

“人赃并获，一网打尽。”玄墨声音斩钉截铁，“首要目标，截获那批‘特殊货物’，绝不能让它们流出。其次，抓捕或击杀‘暗渊’核心成员和‘逐星会’在此地的负责人，打断他们在北境的触角。最后，尽可能收集他们与朝中、南方势力勾结的罪证。”

他顿了顿，看向林潇渺：“你的任务很关键。第一，利用引星石，尽可能干扰或压制对方可能使用的污秽能量或邪法，保护我方人员。第二，尝试感应那批货物的具体位置和状态，防止他们转移或销毁。第三……如果出现预料之外的‘污染体’或其他非常规威胁，你的‘星源’净化之力，可能是唯一有效的应对手段。”

压力如山。林潇渺深吸一口气，点了点头：“我明白。引星石我会带好。还有什么需要注意的？”

玄墨从怀中取出一个小巧的、黄铜制成的单筒“千里镜”，递给林潇渺：“这是军中所用的改良窥筒，夜间亦能视物。趁现在夜色最深，我带你去一个地方，亲眼看看‘永昌货栈’。”

两人留下韩冲和阿豹在房内接应，玄墨带着林潇渺，从客栈另一处暗门悄然离开。他们穿行在沉睡的街巷，如同两道轻烟，很快来到镇西边缘一片仓库区。

这里远离主码头，更加安静。永昌货栈是一排青砖垒砌的高大库房，围着丈许高的砖墙，大门紧闭，门旁挂着气死风灯，有两个持棍的护院在门口打盹。

玄墨领着林潇渺绕到货栈侧面，这里靠近河湾，墙外是茂密的枯芦苇丛。他示意林潇渺噤声，两人伏在芦苇丛中。

玄墨指向货栈围墙一角，那里有一个不易察觉的、被枯藤半遮掩的排水孔洞，仅有碗口大小。“看那里。”

林潇渺举起窥筒，凑到眼前。镜片经过特殊打磨，竟真的能在微光中看清景象。透过排水孔狭窄的视野，她看到墙内是一个堆满杂物的后院，更深处，有一处通向地下的石阶入口，入口处有两名黑衣守卫。

就在这时，石阶入口的门开了，两名穿着灰色短打、蒙着口鼻的汉子抬着一个沉重的木箱走出来。箱子似乎很沉，两人脚步蹒跚。他们将箱子抬到后院角落一个冒着白烟的大缸旁，打开箱盖，将里面黑乎乎、混杂着暗蓝色碎块的物质倾倒进去。

大缸下炭火熊熊，缸内液体翻滚，冒出的白烟带着一股刺鼻的酸腐气味，即使隔了这么远，林潇渺也能隐约闻到。那味道与地底污秽气息有几分相似，却更混杂，仿佛还掺杂了硫磺和金属燃烧的味道。

倾倒完箱子，那两人又从缸旁拿起几个密封的陶罐，将里面暗红色的、粘稠如血的液体小心地舀出，注入另一个较小的铜盆中。铜盆下方没有明火，却自行发出暗红色的微光，盆内液体如同活物般缓缓蠕动。

其中一人用长柄铁钳，从翻滚的大缸中夹出几块已变成暗蓝近黑色、表面凝结着晶体状物的块体，扔进铜盆。暗红液体瞬间包裹住块体，发出“滋滋”的声响，块体表面的晶体以肉眼可见的速度变得更加明亮，色泽却愈发诡异，在暗红与幽蓝之间变幻。

“他们在用污秽能量‘淬炼’或‘激活’星坠石……”林潇渺放下窥筒，低声道，感到一阵恶心。那暗红液体，很可能是混合了鲜血或其他生命能量的污秽媒介。

“不止。”玄墨声音冰冷，“看那边。”

林潇渺再次举起窥筒，顺着玄墨所指方向移动。在后院更深处，堆着一些盖着油布的东西。夜风吹起油布一角，露出下面——是几具扭曲的人形！皮肤青黑，胸口有焦黑窟窿，正是“次级污染体”！但这些污染体似乎处于“休眠”状态，一动不动。

“他们在批量‘生产’或‘储存’这些东西。”玄墨道，“明晚交易，这些很可能就是‘护卫’力量的一部分，或者……是某种‘货物’。”

林潇渺心头寒意更甚。将活人生生转化为怪物，当作货物交易或武器使用，这已