午后，农庄账房。

林潇渺放下最后一份月度报表，揉了揉眉心。窗外，夏末的阳光依旧热烈，晒谷场上金黄的麦粒铺了满地，空气里都是丰收的燥热与芬芳。作坊区传来规律的敲打声和隐约的谈笑，一切看起来井然有序，蓬勃向上。

但她心头那点不安，却如麦芒般细碎地扎着。

玄墨推门进来，身上带着外面阳光的热气，脸色却有些沉。“查到了。”他将一本看似普通的蓝皮账册放在桌上，“按你上次提的法子，交叉比对了过去三个月所有进出货记录、银钱流水，还有县衙税吏偶然‘说漏嘴’的几笔州府采买份额。”

林潇渺立刻坐直身体。自观星台归来，决定备战“归墟之眼”后，她便多留了个心眼，让玄墨利用他的渠道和王府旧部的暗中协助，细查农庄膨胀过程中，有哪些外部势力表现得“过于热情”或“恰好获益”。商业竞争正常，但若与“暗渊”可能的渗透挂钩，就必须警惕。

“问题出在‘隆昌号’。”玄墨手指点在账册一行，“这家州府来的商行，近两个月从我们这里采购的豆粕、菜籽饼数量，超出了他们名下三家油坊理论上的最大消耗量三成。而他们转售这些‘肥料’的下家，经暗卫初步追查，其中两家最终货流指向的庄子……都在滁州。”

“滁州？”林潇渺眼神一凝。老君山韩氏的势力范围，影七情报里“暗渊”活动频繁的区域之一。

“不止。”玄墨翻到另一页，“他们上个月高价从我们这里买走的那批‘特选粮种’，声称要试种于其在南境的别庄。但南境气候土壤与北境迥异，那批种子特性根本不适合。暗卫发现，其中一部分种子并未南下，而是消失在了通往西北方向的商道上。”

西北方向，正是迷雾岭的大致方位。虽然未必直接指向“归墟之眼”，但结合过量采购的肥料（可用于滋养特定邪植？），线索的指向性已足够令人警惕。

“隆昌号的背景？”

“明面上是州府沈家的产业。沈家，世代粮商，与州府官员关系密切，家主张百川是个精明但谨慎的老商人。”玄墨顿了顿，“但暗卫查到，隆昌号近半年的几笔大额资金流动，源头模糊，最终却与京城‘广源汇’银票号有些说不清道不明的关联。而‘广源汇’……有宫中某位贵人内侍的干股。”

宫中贵人？林潇渺与玄墨对视一眼。事情果然在向上牵扯。

“还有，”玄墨声音更低，“你让我留意县里新主簿李庸的动静。他这两日，与隆昌号在县里的管事密会了两次。地点都很隐蔽。”

说曹操，曹操到。

账房外传来春草的声音：“庄主，县衙李主簿来访，说是有要事相商，人已在堂屋。”

林潇渺与玄墨交换了一个眼神。“我去见他。你继续查‘广源汇’和宫中那条线，小心些。”

堂屋里，李庸一身簇新的青色官袍，端着茶盏，正颇有兴致地打量着墙上挂着的农具改良图和“潇潇农庄月度生产进度表”。见林潇渺进来，他放下茶盏，笑眯眯拱手：“林庄主，冒昧打扰，见谅见谅。”

“李主簿大驾光临，蓬荜生辉。”林潇渺客气回礼，吩咐春草上茶，“不知主簿大人今日前来，有何指教？”

“指教不敢当。”李庸捋了捋短须，笑容和煦，“本官上任以来，见贵庄经营有道，物产丰饶，不仅惠及乡里，更为本县赋税增收立下汗马功劳，心中甚慰啊。林庄主一介女子，能有如此作为，实属难得。”

林潇渺微笑听着，不接话，等他下文。

果然，李庸话锋一转：“不过，树大招风。贵庄近来发展迅猛，难免惹人注目。本官听得一些风声，州府那边，似有些人对贵庄的‘秘法’和‘商路’颇有兴趣，甚至……有些不好的议论。”

“哦？不知是何议论？”林潇渺故作疑惑。

“无非是些‘女子抛头露面、操持贱业不合礼法’、‘所用之法恐是奇技淫巧’、‘聚拢流民山匪，恐成地方之患’的老生常谈。”李庸摆摆手，一副不以为意的样子，“本官自是相信林庄主为人与能力的。但人言可畏，众口铄金啊。况且，贵庄规模日盛，涉及钱粮物资众多，若无官府明面支持与背书，将来若有人刻意刁难，或遇上什么‘意外’，恐怕……”

他拖长了语调，观察着林潇渺的神色。

林潇渺心中冷笑，这是先敲打，再暗示可以“提供保护”，无非是想索取好处或施加控制。她面上依旧平静：“那依主簿大人之见，该如何是好？”

李庸见对方上道，笑容更深：“本官倒是有个两全其美的想法。州府‘隆昌号’的张东家，与知府大人也有些交情，他十分欣赏林庄主的才干。若贵庄能与隆昌号深度合作，比如……以技术或部分份子入股隆昌号，借助其遍布州府的销售网络与官面人脉，不仅这些非议可平，贵庄产品更能行销全州，利润倍增。而县衙这边，自然也会对这样的‘模范商户’多加照拂。”

图穷匕见。先是隆昌号异常采购，后是李庸牵线搭桥，要求“深度合作”，实则是想逐步吞并或控制农庄的核心技术和渠道。

“主簿大人好意，晚辈心领。”林潇渺斟酌着词句