道，“五百石粮食，需大车二十余辆，民夫数十人押运。如今秋收在即，各村劳力紧张，我农庄抽调不出这么多人车。若由军爷派人来运，这运费、损耗，又该如何计算？公文上并未提及。”

韩烈脸色微沉：“运送之事，自然由你们自行解决！难道还要边军替你运粮不成？”

“其三，也是最重要的一点。”林潇潇让春草将一本账册放到韩烈面前，“韩哨长请看，这是近三个月，北境三州十二县粮价变动账目。自边情紧张消息传出后，粮价普遍上涨两到三成，其中尤以我临川县涨幅最大，达到三成五。而据我所知，朝廷拨给北境采买军粮的官价，仍是旧价。”

她直视韩烈：“若我按旧额平价缴足五百石，转头有人用这批粮食，按市价倒卖一部分，这其中的差价……恐怕不小吧？不知韩哨长是否清楚，这笔差价，最终会落入谁的腰包？”

韩烈猛地抬头，眼中闪过震惊和怒色：“你……你胡说八道什么！”

“是不是胡说，哨长心里应该比我有数。”林潇潇语气平静，“边军弟兄在前线搏命，有人却想在后面喝兵血、发国难财。韩哨长，你脸上的伤，是胡人留的吧？你愿意自己用命守着的国门，被这种蛀虫从背后挖空吗？”

韩烈脸色变幻，握着刀柄的手紧了又松。议事厅里一片寂静，只有他粗重的呼吸声。

良久，韩烈哑声开口：“……你有何凭据？”

“凭据自然有，但不在我手上，也不该由我交给哨长。”林潇潇放缓语气，“我能给哨长的，是另一条路。”

“说。”

“五百石粮食，十日期限，我可以做到。”林潇潇道，“但我有三个条件。”

“你竟敢跟边军谈条件？”韩烈瞪眼。

“这不是谈条件，是为求两全。”林潇潇不为所动，“第一，粮食分批运送。首批两百石，五日内启程，由我农庄派人押送至黑石堡，但需韩哨长亲自接收，并开具加盖军印的详细收讫文书，写明数量、品种、质量。后续三百石，十五日内送达。”

韩烈思索片刻：“可以。但质量必须达标，否则军法从事。”

“第二，我需要边军出具一份‘特别征调凭证’，写明我农庄在完成此次紧急军粮任务中，出力甚巨。有此凭证，今年及明年的部分地方杂税，农庄应有权申请减免或抵扣。”

这是将危机转化为政策优惠。韩烈看了她一眼：“此事……我可向将军禀明，尽力促成。但不能保证。”

“有哨长这句话就行。”林潇潇点头，“第三，也是最关键的一条——我希望韩哨长回去后，能暗中查一查，这次突然提高额度、紧急催粮的指令，最初是从哪里发出的？州府？还是某些……与粮商往来密切的官员？”

韩烈瞳孔微缩。

“哨长不必现在答复。”林潇潇道，“粮食我会按时筹备。只希望若将来某日，哨长查到了什么，而我又恰好需要一些‘消息’时，哨长能记得今日这场交谈。”

这已不是简单的缴粮，而是某种心照不宣的结盟。

韩烈深深看了林潇潇一眼，又瞥了一眼始终沉默却存在感极强的玄墨，终于缓缓抱拳：“林庄主，你是个明白人。你的条件，我会带回禀报将军。至于最后一条……”他顿了顿，“若真有人祸乱军需，边军弟兄，第一个不答应！”

送走韩烈一行，议事厅里气氛并未轻松。

“潇潇，你真要给他五百石？”春草忧心忡忡，“我们的计划全打乱了。”

“给，但不是白给。”林潇潇眼中闪过锐光，“周先生，立刻核算，如果我们动用所有储备，再向关系好的村民预购一部分新粮，凑足五百石，我们的资金缺口有多大？”

周文清飞快拨动算盘：“按当前市价预购，加上运输成本，至少要贴补一百五十两银子。而且我们会耗尽所有流动资金，后续作坊原料采购、工钱发放都会受影响。”

“一百五十两……”林潇潇沉吟。农庄目前现银储备约三百两，这相当于抽干一半血液。

“其实，还有一法。”玄墨忽然开口。

众人看向他。

“粮食照给，但不必全部给新粮。”玄墨道，“我记得庄中存有一部分去年试种的‘高产薯’？那东西耐储存，饱腹感强，只是口感粗糙，平日多用作饲料或加工粉条。若将其按一定比例掺入粮中……”

林潇潇眼睛一亮：“以薯代粮？边军那边能接受吗？”

“非常时期，能果腹即是好粮。”玄墨道，“而且，你可将此事做得漂亮些——主动言明，为助边军，农庄将最好的新粮上缴，自己情愿以薯代粮渡过今冬。此举传扬出去，既能博得声名，又能实际减少损失。至于掺多少，只要不过分，接收的军官睁只眼闭只眼也就过去了。”

“好主意！”林潇潇拍板，“春草，立刻清点薯库存。周先生，重新核算。另外，赵队长，挑选可靠人手，准备押运事宜。这次，你亲自带队。”

众人领命而去。

厅内只剩林潇潇与玄墨。

“你觉得，这次是谁