利诱之后，他话锋微转，语气依旧和气，却带上一丝若有若无的压力：“林庄主，这北境地界，生意不好做。贵庄产品虽好，但树大招风，若无强有力的靠山和成熟的销售网络，恐怕……容易惹来不必要的麻烦。我们‘百味斋’在州府乃至南边几条商路都颇有根基，与各方关系也融洽。合作，是双赢；若是拒绝……”他呵呵一笑，没有说下去。

此时，那个一直沉默的高大护卫，目光似无意地扫过厅外正在训练的农庄护卫队（由阿豹带领），又扫过玄墨，最后落在林潇渺身上，停留片刻。

玄墨端起茶杯，指尖在杯沿轻轻一叩，发出极轻微的脆响。那护卫目光骤然一凝，迅速收回视线，垂首站定，气息收敛了不少。

厅内气氛有些凝滞。

林潇渺仿佛没听出胡掌柜话里的威胁，反而饶有兴趣地问：“不知胡掌柜说的‘麻烦’，具体指什么？是同行倾轧，还是地痞滋扰，或是……官面上的为难？”

胡掌柜捋须笑道：“都有可能。生意场如战场，林庄主年轻，或许不知其中深浅。听说贵庄与县衙新来的宋主簿，似乎有些小小误会？宋主簿的同年，可是在州府刑名房任职。另外，漕帮负责北境一段漕运的刘香主，对我们‘百味斋’也颇给面子。”

软硬兼施，连敲带打。

林潇渺点点头，忽然转向玄墨：“玄总管，我记得我们农庄的豆腐，曾给州府驻军的后勤官送过一批试用，反馈如何？”

玄墨会意，淡然道：“李参军甚为满意，言其口感细腻，便于储存运输，已初步约定每旬供五担至军营。另，州府通判王大人家眷，亦喜饮我们的果酒，上月派人来订了十坛。”

他语气平淡，仿佛在说今日天气，但提到的“李参军”、“王通判”，却让胡掌柜脸上的笑容微微一僵。军方和地方实权官员，分量可比他提到的“刑名房同年”、“漕帮香主”要重得多，尤其在这北境边地。

林潇渺这才对胡掌柜道：“多谢胡掌柜提点。农庄小本经营，但向来守法重诺，产品也靠的是真材实料和用心。您说的那些‘麻烦’，我们自会小心应对。至于合作，我们更倾向于开放式的、基于平等契约的买卖。比如，贵斋可以定期下单，我们按需生产供货，价格按市价公道计算。独家包销或技术入股，目前确实不便。”

她语气温和，态度却坚决，堵死了对方控制农庄核心的企图。

胡掌柜眼神闪烁，深深看了林潇渺一眼，忽然又笑起来：“林庄主果然有主意。也罢，买卖不成仁义在。胡某今日叨扰了。”他起身告辞，临走前又道，“不过，州府市场说大不大，说小不小。有些机会，错过了，或许就难再有了。林庄主不妨再考虑考虑，胡某在县城的‘悦来客栈’会住上两日，随时恭候。”

送走这行不速之客，春草忍不住道：“庄主，这些人看起来不像善茬，那个护卫眼神凶得很。”

林潇渺嗯了一声，看向玄墨：“看出什么了？”

玄墨沉吟：“姓胡的商人气息重，但那个护卫……步履沉稳健，气息含而不露，偶尔目光扫视带有勘察的意味，不像是普通商号的护院，倒有点军中斥候或世家私兵的感觉。他们背后，恐怕不只是‘百味斋’。”

“和我们收到‘四海酒楼’订单几乎同时到来，一来就提出近乎吞并的要求，还带着疑似有军旅背景的护卫……”林潇渺手指轻敲桌面，“巧合太多，就不是巧合了。”

“你怀疑他们是冲着你，或者农庄的‘特殊性’来的？”玄墨问。

“有可能。‘归墟之眼’、‘星钥’的事虽然隐秘，但我们农庄的崛起速度，我偶尔显露的‘非常识’手段，或许已经引起了一些有心人的注意。‘百味斋’可能只是个幌子，背后或许是‘暗渊’，或许是其他对神秘力量感兴趣的势力。”林潇渺分析道，“当然，也可能纯粹是商业上的贪婪，见我根基尚浅，想趁机吞下这只下金蛋的鸡。”

“需要加强戒备，尤其是夜间和工坊要害区域。”玄墨道，“我会加派暗哨。另外，州府那边，我会加快调查‘四海酒楼’和‘百味斋’的真实背景及关联。”

林潇渺点头：“明面上，生意照做。‘四海酒楼’的订单，按规矩接，严格把控质量和交货。同时，加快我们自己的销售网络建设，不能只依赖大客户。我打算在县城开一家‘潇潇农庄’直营的铺面，展示和零售所有产品，也作为信息收集点。”

她想了想，又道：“还有，之前让你找的可靠工匠，有眉目了吗？我需要尽快把‘那几样’东西试做出来，以防万一。”

玄墨颔首：“找到两个老匠人，一个曾是军器监的学徒，懂些冶炼锻造；另一个祖传制弓，对材料处理有独到之处。背景干净，口风紧，已安排在庄外隐秘处暂住，随时可以开始。”

“很好。”林潇渺眼中闪过一丝锐芒，“既然风雨欲来，我们就得把篱笆扎得更牢，把工具磨得更利。对了，宋主簿那边，最近有什么新动静？”

“他派人来暗示过两次，想‘参股’农庄，都被我以庄主不在为由挡了