久留，视察结束便启程返回县衙，言明后续或有文书往来。

是夜，书房密室。

林潇渺将日间情形告知玄墨。“王经历话里话外，似乎知道些什么，但又未点破。你觉得，巡抚那边，是你的安排吗？”

玄墨摇头：“我并未直接联系北境巡抚。但……我离京前，曾向一位信得过的阁老透露过可能隐居北境，并提及若有‘利国利民之奇技’，或可上达天听。巡抚或许是接到了阁老的暗示，也可能是真的自己注意到了农庄的异常产出。”

他顿了顿：“无论如何，被朝廷注意到，是迟早的事。关键在于，我们如何应对。是献出部分技术，换取官方庇护和资源，还是继续低调，但可能面临更频繁的刺探甚至强征？”

林潇渺沉思良久。“完全隐藏已不可能。‘暗渊’在侧，我们需要更多的盟友和官方层面的掩护。献出部分经过简化的、适合大面积推广的种植和堆肥技术，换取朝廷的认可和农庄的合法扩张，或许可行。但核心的育种方法、一些特殊配方、还有我们针对‘污秽’的研究，必须掌握在自己手里。”

“你想‘以技换安’，并借此机会，将农庄正式纳入官府视野，让‘暗渊’等势力投鼠忌器？”玄墨领会了她的意图。

“对。而且，或许可以借此机会，申请建立‘官督民办’的试验田或农技推广站，名正言顺地培养我们的人，扩大影响力，同时也能更方便地收集各地情报，尤其是关于‘暗渊’和异常事件的线索。”林潇渺思路越发清晰，“但这一切的前提是，我们必须控制好‘献技’的尺度，并且……要有足够的自保能力。朝廷的赏识是双刃剑。”

玄墨点头：“我明白了。王经历这边，我会设法摸清他的底细和真实意图。至于自保……农庄护卫队必须进一步加强，装备也要升级。或许，可以‘合理’地利用这次与官府接触的机会，申请一些‘护庄’的许可或装备。”

两人商议至深夜，初步定下了“有限合作、借势壮大、深藏核心”的策略。

三日后，王经历再次来访，这次只带了两名随从，态度更加亲和。他带来了一份盖有州府大印的文书，正式确认“潇潇农庄”为“北境农桑改良试验点”，并拨付了一笔小小的“资助银”，虽然不多，但象征意义重大。

更让林潇渺意外的是，王经历私下交给她一封没有署名的信。信纸普通，内容只有寥寥数语：

笔迹挺拔，隐隐有风骨。

“这是……”林潇渺疑惑地看向王经历。

王经历意味深长地笑了笑：“送信之人只说交予庄主，庄主聪慧，自能领会。另外，此人还让本官带句话：‘北境并非铁板一块，州府之内，亦有暗流。庄主若遇难决之事，或可信赖影卫。’”

影卫！林潇渺心中一震。果然和影七有关！这“故人”，是影七的上司？还是京城中关注此事、且立场相对友善的势力？

“多谢王大人转达。”林潇渺郑重收好信，“民女定当谨记。”

王经历摆摆手：“本官只是奉命行事。林庄主，好自为之。农庄虽小，却已牵动不少目光。望你善用此机，莫负一身才学，亦……莫蹈险地。”最后一句，似乎意有所指。

送走王经历，林潇渺反复看着那封信。“献三留七”，这与她和玄墨商定的策略不谋而合！这“故人”不仅了解她的处境，甚至可能猜到她的想法。是友非敌的可能性很大。

她立刻找来玄墨。看到信和听到“影卫”二字，玄墨神色一凝：“是‘他们’……看来，京中关注此事的人，比我想的更多，也更复杂。影卫直属陛下，但内部也有派系。能通过王经历递话，且提醒‘州府有暗流’，此人至少是影卫高层，且对北境局势了如指掌。这或许是个机会，但也要警惕，是否有人想借此将我们拉入朝堂争斗。”

就在林潇渺思考如何利用这突如其来的官方关注和神秘“故人”的提示时，阿豹带来了一个紧急消息。

“庄主，我们在后山通往迷雾岭方向的小路上，发现了这个。”阿豹递上一块沾着泥土和暗褐色污迹的布条，看质地和颜色，与之前来袭的“山魈”身上残破衣物相似。

“在哪里发现的？新鲜吗？”林潇渺接过布条。

“离庄子约十里，一处溪涧边。血迹未完全干透，应该不超过一天。附近还有拖拽痕迹和……这个。”阿豹又拿出一个小布包，打开，里面是几颗干瘪发黑的、形似松果但散发刺鼻气味的果实。

林潇渺不认识此物，但玄墨一见，脸色微变：“‘腐骨果’？这东西只生长在极阴秽之地，常伴尸骸。寻常人沾染其气味，都会头晕目眩。它怎么会出现在离农庄这么近的地方？”

“拖拽痕迹通向哪里？”林潇渺急问。

“痕迹进入了一片老林子，里面瘴气很重，我们没敢深入。但方向……大致是朝着守山人村落那边。”阿豹答道。

林潇渺和玄墨对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

“山魈”残部并未远遁，反而似乎在农庄和守山人村落之间的区域活动？它们想做什么