在座不少官员乡绅先是疑惑，待仔细看清老者面容，顿时骇然变色！

“徐……徐阁老？！”

“真是徐阁老！他老人家怎会来此？”

惊呼声低低响起。那位赵通判更是慌忙起身，差点带倒椅子。

来人竟是当朝次辅、文渊阁大学士徐谦！三朝元老，清流领袖，门生故吏遍布天下，虽近年因年事渐高、与首辅政见不合而半隐退，但威望丝毫不减。

徐阁老怎么突然出现在这北境农庄的宴会上？

徐谦对众人的惊愕视若无睹，先是对着门楣上御赐牌匾躬身一礼，然后看向林潇渺，温声道：“老夫不请自来，搅扰各位雅兴了。林庄主，老夫途径北境，听闻圣上亲题赐匾之事，又对庄主所献农书甚是好奇，故冒昧前来，想亲眼看看这‘国之粮本’的气象，不知可否？”

林潇渺心中念头飞转，面上恭敬行礼：“阁老驾临，蓬荜生辉。农庄简陋，恐污清目，阁老不嫌，请随意观看。”

徐谦目光扫过宴席，在周汇通等人脸上顿了顿，淡淡道：“看来老夫来得不巧，正逢宴饮。各位不必拘礼，继续便是。林庄主，可否陪老夫到田间走走？”

“遵命。”

林潇渺示意春草等人继续招呼宾客，自己便陪着徐谦往试验田方向走去。玄墨略一沉吟，也起身跟上。

主角离场，宴会气氛顿时变得微妙复杂。众人心思各异，猜测着徐阁老突然现身的目的，以及这会对北境，对农庄，对他们自身，产生何种影响。

试验田边，稻穗已开始泛黄，沉甸甸地垂下。

徐谦并非走马观花，而是仔细询问了选种、育秧、水肥管理、病虫害防治等细节，甚至蹲下身捏土察看，其专业和认真程度，令林潇渺暗自惊讶。

“因地制宜，精细管理，善用万物，循环不息……林庄主，你这套法子，看似质朴，却暗合天地生养之道，更难得的是可学可用，非虚言空谈。”徐谦起身，感慨道，“那本《手册》，老夫在京城已细细读过，深入浅出，字字珠玑。陛下得此宝典，确是国家之幸。”

“阁老谬赞，民女只是将前人经验与些许心得记录下来罢了。”林潇渺谨慎回应。

徐谦看向她，目光深邃：“记录？怕是革新吧。老夫为官数十载，见过太多‘祥瑞’、‘良法’，往往华而不实，或利在一时一地。唯你此法，根基扎实，步步有据，更重要的是……”他顿了顿，“你似乎并不欲将此术视为私产奇货，而是愿惠及大众。方才宴上应对，老夫在外略有耳闻，很好，不卑不亢，有理有据。”

“民女只是觉得，吃饭的事，是天下最大的事。能让更多人吃饱饭的法子，本就不该藏着掖着。”林潇渺坦然道。

徐谦眼中赞赏之色更浓：“好一个‘吃饭的事是天下最大的事’！此言，当为天下为官者戒！”他话锋一转，“不过，怀璧其罪。你这农庄，如今已成众矢之的。今日宴上那几位，不过是明面上的蝇营狗苟。真正的风浪，或许还在后头。”

林潇渺心下一凛：“还请阁老明示。”

“高产之术，触及的不仅是几家商行的利，更是背后盘根错节的田亩、粮赋、乃至人心格局。”徐谦声音低沉，“你动了太多人的‘饭碗’。北境看似偏远，实则牵一发动全身。朝中对此事，亦非铁板一块。有人乐见其成，有人……则寝食难安。”

他看了一眼始终沉默跟在后面的玄墨，意有所指：“你身边虽有贵人相助，但有些风雨，需得自己站稳。陛下赐匾，是护盾，也是靶子。往后行事，更需如履薄冰，证据、章程、民心，缺一不可。”

“民女谨记阁老教诲。”林潇渺深深一礼。徐谦这番话，既是提醒，也是一种隐晦的认可与回护。

徐谦并未久留，看过田地，又去看了新建的水渠、养殖区，便告辞离去，婉拒了所有挽留，言明只是“顺路看看”。

他这一来一去，虽只短短一个多时辰，却在北境官商两界投下了一颗巨石。宴席草草收场，众人各怀心思散去。周汇通脸色阴沉得快滴出水来。

夜深沉，书房内。

“徐阁老此行，绝非偶然‘顺路’。”玄墨将一杯安神茶放在林潇渺手边，“他近年极少离京，此番北来，定有要事。恰在此时来农庄，更像是一种‘表态’和支持。他在朝中代表清流一脉，他的态度，能影响不少中间派官员。”

林潇渺揉着眉心：“是福是祸还难说。他提醒得对，我们成了靶子。今日之后，明枪暗箭只会更多。”

“兵来将挡。”玄墨语气沉稳，“农庄护卫队已按你的要求扩编训练，暗哨遍布周边。官府那边，徐阁老露面后，赵通判之流短期内必不敢妄动。真正的麻烦，可能来自更隐蔽的方向。”

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这时，窗外传来熟悉的信鸽扑翅声。玄墨开窗取下信管，抽出纸条，只看一眼，神色骤然变得无比凝重。

“怎么了？”林潇渺问。

玄墨将纸条递给她，上面只有一行