坐在主厅，透过敞开的轩窗，能瞧见园中景象。

尹大学士与林如海被请来作今日诗会的裁判，正坐在水榭中，面前堆着厚厚一叠诗稿。

子熙和玉珠与几家年纪相仿的姑娘们坐在偏厅，只旁观，不参与比试。

今日真正在场上展示才艺的，多是各家的庶子庶女。

嫡出的男子将来要承继家业，而嫡女们以后多要做当家主母，于诗词一道反倒不求精通，能赏能评便够了。

宴至中途，来寻刘氏说话的各家夫人渐渐多了起来。

话里话外，多是探问府上几位庶出子女的情况。

刘氏起初还有些局促，后来见望舒在一旁微微颔首，便也渐渐放开，应答得愈发得体。

望舒见状，便寻了个由头退到郡主身边坐下。

“你这婶子，倒是长进不少。”

郡主低声笑道，眼中带着欣慰。

望舒含笑点头，目光却不由自主地投向园中那道穿着藕荷色衣裙的九姑娘。

今日的九姑娘，表现得格外规矩。

衣着得体，举止端庄，与几位相熟的姑娘说话时，声音温婉，笑容恰到好处。

若不是早知道她的底细，任谁看了，都会觉得这是个知书达理的侯府千金。

可望舒瞧得仔细。

九姑娘的目光，总似有若无地飘向席间那位伯府嗣子。

那位嗣子约莫十七八岁年纪，生得眉目清朗，在一众公子中也算出众。

九姑娘与他目光相接时，总会微微垂首，颊边泛起浅浅红晕，旋即又抬眼递去一个欲说还休的眼波。

那嗣子似也有所察觉，偶尔回望，眼中带着几分探究与欣赏。

望舒不动声色地移开视线，看向伯府夫人所在的方向。

那位夫人正与徐家夫人说话，言笑晏晏，目光却时不时扫过徐家那位嫡出姑娘，眼中的满意之色，遮掩不住。

有趣。

望舒端起茶盏，掩去唇边一丝浅笑。

九姑娘的心思，怕是要落空了。

不过这些事，终究要由刘氏来定夺。

待宴席过后，刘氏自会与她细说。

宴席渐入高潮。

刘氏安排的苗舞终于登场。

八名身着简雅苗装的侍女翩然而出，舞姿柔中带刚，既有山野的灵动，又不失宫廷的规整。

伴舞的乐曲少了原本粗犷的男声和鸣，虽稍显单薄，却别有一番清丽韵味。

席间众人看得目不转睛，低声赞叹不绝。

望舒悄悄望向西南侯。

老侯爷端坐主位，面色平静，眼中却有一丝赞许之色。

望舒心中了然，这侯爷当年为儿子求娶刘氏，看中的本就是苗疆女子那份鲜活与坚韧。

后来嫌弃的，怕不是她的出身，而是她嫁人后失了那份本性，变得唯唯诺诺。

刘氏坐在一旁，看着众人的反应，眼中闪着明亮的光彩。

原来大家并非不喜欢苗家的歌舞。原来她从小习得的东西，并非上不得台面。

望舒看着她眼中重燃的光，心中亦是欣慰。

宴席最后一个环节，是“联句相亲”。

公子们则以真名对下联。

对好的联句由丫鬟收齐，送到姑娘手中，再由姑娘交给自家长辈相看。

这规矩既全了男女大防的体面，又给了彼此相看的机会，可谓巧妙。

园中顿时热闹起来。

姑娘们或沉吟，或低语，提笔写下上联；

公子们或凝思，或挥毫，对出下联。

偶尔有佳句传出，便引来一片轻声赞叹。

望舒远远看着，心中不由莞尔。

想起上回暖房宴，这些少男少女们不得相见，心中不知存了多少遐想。

如今真让他们面对面，虽仍有规矩拘着，可那份青春年少的悸动，却掩不住地流露出来。

欲言又止的眼神，微微发红的耳根，故作镇定却藏不住紧张的手指……

真是，有趣得紧。

宴席散时，已是申末时分。

夕阳的余晖给园中的菊花镀上一层金边，愈发显得绚烂。

各家夫人带着子女陆续告辞，那些少年少女们却似意犹未尽，走出园门时还频频回首，眼中满是不舍。

送走最后一批客人，郡主府终于安静下来。

望舒与刘氏、温氏、玉珠陪着郡主回到正厅。

丫鬟们奉上解酒的酸枣汤，又端来几样清淡的小菜。

忙了一整日，几位主子都还未正经用饭。

简单用了些吃食，郡主便屏退了左右。

厅中只剩下自家人。

“冯嬷嬷那边，”郡主放下茶盏，看向望舒，“要一起去审吗？”

望舒微微一笑：“堂祖母，我倒觉得先晾她一晚。反正你的暗卫已经将人控制住，先让她熬一个晚上如何？”

西南侯斜了她一眼：“林夫人这是经常审人啊。”

东平王在旁边，添了一句：“我看着也象，林夫人，你在北地的时候熬过鹰吗？我听说那边有熬鹰的做法。”