，炕上铺着厚毡，搁着矮几，可供饭后闲坐。

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酒备了两样：一壶“醇不倒”，一壶“十步醉”，都是自家酒坊新出的烈酿。

醇不倒性烈如火，入口如刀； 十步醉却讲究个后发制人——初尝只觉醇香绵柔，待饮者行出十步开外，酒劲方层层涌上，醉意悄然而至。

这十步醉是吴氏上月才试成的新方，连望舒都只尝过一回。

锅子备的是羊肉清汤。

羊是庄子上新宰的，肉片切得薄如蝉翼，在青花盘里码得整整齐齐。

配菜也简单：白菜嫩心、冻豆腐、红薯粉条、野菌干，另有一碟新腌的雪里蕻，翠绿可喜。

未时二刻，杨佥事准时登门。

他今日未着官服，只穿一身深蓝棉袍，外罩玄色毛氅，腰间束带，脚踏鹿皮靴，比往日多了几分随意。

赵猛早在二门迎候，引他穿过庭院，一路往西厢来。

甫一进门，暖意夹着酒香、肉香扑面而来。

杨佥事深深吸了口气，笑道：“好香！还是夫人这儿舒坦。”

望舒与周氏已在桌旁等候。

见杨佥事进来，婆媳二人起身相迎。

煜哥儿和小昕侍立一旁，今日特意换了新衣，倒酒布菜是他们的差事。

“杨大人请坐。”望舒含笑引座。

众人落座。煜哥儿执壶斟酒，琥珀色的酒液注入白瓷杯中，香气顿时在暖阁中弥散开来。

杨佥事端起杯嗅了嗅，眼睛一亮：“这是新酒？”

“正是。”望舒示意他尝尝，“酒坊上月出的，名唤十步醉。”

杨佥事抿了一口，细细品味，半晌方道：

“好酒！初入口绵软，细品却有筋骨，后味悠长。”

他又看向另一壶，“那壶想必就是醇不倒了？今日杨某有口福。”

锅子已沸，白气袅袅。

周氏亲自夹了一筷羊肉入锅，涮了几息便捞起，放入杨佥事碟中：

“杨大人尝尝，这羊是庄上养的，吃百草长大，肉不腥膻。”

杨佥事忙道谢，蘸了料送入口中，连声赞好。

几杯酒下肚，席间气氛渐渐活络。

赵猛在一旁陪酒，说些北地见闻； 煜哥儿和小昕不时添酒布菜，手脚勤快。

酒过三巡，杨佥事面上已泛起红光。

望舒见时机差不多，便放下筷子，温声开口：

“杨大人，今日请您来，一为谢您对煜哥儿的教导之恩，二则有些事想当面请教。”

杨佥事执杯的手微微一顿，随即笑道：“夫人但问无妨。”

望舒直视着他，语气平和：“我们煜哥儿如今虚岁十四，实岁不过十三，按律尚未到从军的年纪吧？”

这话一出，暖阁里霎时静了。

铜锅咕嘟咕嘟翻滚着，白气氤氲上升，模糊了众人面容。

杨佥事脸上的笑容慢慢敛去，他将酒杯轻轻搁在桌上，沉默片刻，长长叹了口气。

“夫人既然问起，杨某也不敢相瞒。”

他声音低沉下来，“实不相瞒，催着煜哥儿从军，确有我的私心。”

周氏握着筷子的手紧了紧，神色凝重。

杨佥事继续道：

“王铮当年手下有一批弟兄，都是跟他出生入死过的。

他失踪后，这些人按军规本该打散分编，是我暗中操作，将他们暂且留在一处，仍算作王铮旧部。”

他看向赵猛，“赵队长应当知晓，那些人，至今还在。”

赵猛点头，沉声道：“是，约莫三十余人，都是百战老卒。”

望舒心头一震。她虽不通军务，却也知道“私留旧部”是何等干系。杨佥事这是冒了风险的。

“我原想着，”杨佥事声音更低了。

“等煜哥儿入了行伍，便寻个由头，将这批人交还给他。

如此，王铮的根脉不至于断，那些弟兄也有个正经去处。

否则明年秋防整编，这事便瞒不住了。

届时要么打散分编，要么——”他顿了顿，“按律，私聚旧部者，当究。”

周氏闭上眼，胸口起伏。

她原以为儿子留下的那些人早被收编，却不想杨佥事竟暗中护了这几年。

这份情，太重了。

望舒沉默片刻，缓缓道：

“杨大人的苦心，我们母子感激不尽。只是……”

她看向煜哥儿，“即便现在将这些人交给煜哥儿，以他如今的心性能耐，怕是管不住的。”

煜哥儿原本听得心潮澎湃，此刻闻言，张了张嘴想辩驳，却终究没出声。

他想起那日猎狼，虽侥幸得手，实则险象环生。

若真统领三十余百战老卒……他暗自掂量，确无把握。

杨佥事见婆媳二人并未激烈反对，神色稍松，又饮了一杯酒：

“夫人所虑极是。所以我才想，待煜哥儿入伍后，先设法让他立些功劳，在军中站稳脚跟，再徐徐图之。

届时他