刘氏被她逗笑了，温声道：“也不必太急。这流程……”

“我懂，我懂！”黄婆子连连点头，“侯府千金，哪能一求就应？得让他们多跑几趟，显得姑娘金贵。”

她掰着手指算，“六姑娘年纪大些，我先安排她那边。

五月二十一、二十五、二十八，来三趟。

九姑娘那边，五月二十三、二十六、二十九。您看如何？”

刘氏算着日子，月底便能定下，正好来得及给京城和西南去信。

“就按你说的办。”她点头。

黄婆子喜滋滋地去了。

果然如她所说，两家一听是侯府千金，都喜出望外。

陈进士的老母当即让人备礼，郑通判更是亲自写了拜帖，托黄婆子带回。

消息传开，府里两位姨娘反应各异。

六姑娘的生母红姨娘，听说男方已有嫡子，当即闹了起来。

“我女儿好歹是侯府千金，凭什么给人做后娘？”

她在自己院里摔摔打打，声音尖利，“那些孩子又不是她生的，将来能跟她一条心？”

闹得厉害了，传到刘氏耳里。

刘氏只淡淡说了句：“既然不满意，便让她自己寻去。寻得到更好的，我绝不拦着。”

这话传到红姨娘耳中，她顿时哑了火。

自己寻？她一个妾室，哪里认得什么好人家？

闹了两日，见无人理睬，只好消停了。

刘氏却还是罚了她禁足，理由是“搅扰内宅清净”。

九姑娘的生母春姨娘，心思却细得多。

她没声张，只悄悄让贴身的嬷嬷出去打听。

得知陈进士前程好，又孝顺，心里便有了计较。

孝顺好啊，孝顺的人重情义，不会亏待妻子。

至于婆母厉害……她自家女儿什么性子，她最清楚。

有个厉害的婆母管着，反倒能压住那不安分的心。

于是她闭门不出，只悄悄给女儿准备嫁妆。

布料、首饰、压箱银，一样样清点，一样样装箱。

两位姑娘自己的心思，却又不同。

六姑娘对这个婚事，其实是满意的。

她坐在自己屋里，对着铜镜，慢慢梳着长发。

镜中的女子已虚岁十八，眉眼间有了些许风霜。

她想起自己的姨娘——红姨娘得宠时，风光无限；失宠时，连个丫鬟都不如。

世子妃呢？不管侯爷来不来，她的地位稳稳的，从不动摇。

续弦又如何？正头娘子，总好过为人妾室。

郑大人有儿女怕什么？好好待他们，将来也有个依靠。

她对着镜子，轻轻笑了笑。

九姑娘却是一百个不满意。

她还不到十六，心气正高。

听说对方只是个七品小官，还有个厉害的婆母，当即就恼了。

“我才不嫁！”她摔了妆匣，珠钗撒了一地。

“我要嫁的是公侯府第，最次也得是四五品官家的嫡子！凭什么让我嫁个穷酸进士？”

她去找春姨娘闹，却被劝了回来。

“我的姑娘，”春姨娘拉着她的手，语重心长。

“咱们是庶出，能嫁个进士做正妻，已是造化了。

那些高门大户，岂是咱们攀得上的？便是进去了，也是做妾的命。”

九姑娘哪里听得进去？

她悄悄写了封信，想寄给西南的世子父亲。

信里说世子妃不为侯府着想，把庶女低嫁，断了侯府攀附高门的路。

信还未送出，便被截了下来。

刘氏拿着那封信，手都在抖。

她原以为九姑娘只是心高，没想到心野到这个地步。

她当即去了望舒那里。

春日午后，望舒正在院里看那株桃树。

桃子已开始泛红，在日光里晶莹剔透，像一粒粒宝石。

刘氏将信递给她，声音发颤：“望舒你看，这……这可如何是好？”

望舒接过信，慢慢看完，神色平静。

“婶子打算如何处理？”她问。

“我……”刘氏犹豫，“若是直接告诉侯爷，怕是不妥。可若不说，这丫头不知还要闹出什么事来。”

望舒将信递还给她，轻声道：“既然她想高嫁，便成全她。”

刘氏一怔。

“姐姐不认识高门，老侯爷总认识。”

望舒缓缓道，“将这信给老侯爷，让他替九姑娘寻一门‘好亲事’。”

刘氏脸色白了：“这……这岂不是……”

“姐姐放心。”

望舒温声道，“九姑娘自己最清楚，这信不能到老侯爷手里。

她不给老侯爷寄信，却给世子寄，是为什么？

因为她知道，这信若到了老侯爷面前，她，春姨娘，甚至世子，都讨不了好。”

她顿了顿，“老侯爷最重家门名声。

九姑娘若真用了不入流的手段攀高枝，不管成与不成，都会带累侯府所有姑娘的名声——包括玉珠。”

最后