八月二十二，寅时三刻。

天色还是一片浓稠的墨黑，几粒残星疏疏落落地挂在天边。

郡主府里却已亮起了灯，从二门一直亮到正院，在秋夜的凉风里明明灭灭地晃着，将廊下、阶前、园中的景致照出朦胧的轮廓。

望舒醒得比往日都早。

其实她昨夜睡得也早，戌时末便躺下了，可心里揣着事，睡得并不踏实。

梦里依稀听见炮仗声，一惊便醒了，睁开眼才知是错觉。

窗外还黑着，只远处隐约有更夫敲梆子的声音，一声，两声，悠长地荡在寂静的夜里。

她起身披了件外裳，推开窗。

凉风“呼”地涌进来，带着露水的湿气。

远处正院方向已有隐约的人声，细细碎碎的，听不真切，却让这秋夜的寂静更添了几分不寻常。

汀荷轻手轻脚进来，手里捧着今日要穿的衣裳——是前几日新做的藕荷色团花褙子，料子厚实些，正适合这早晚凉的天气。

“夫人这就起了？”她将衣裳搭在屏风上，转身去点灯，“还早呢，卯时才放头一挂炮仗。”

望舒摇摇头：“醒了便睡不着了，还要坐车过去的。”

她走到妆台前坐下，铜镜里映出一张略显倦怠的脸，眼底有些青影。

汀荷过来为她梳头，动作轻柔。梳齿划过发丝，沙沙的响。

“九姑娘那边……”望舒忽然开口，话说一半又顿住了。

铜镜里，汀荷抬眼看她，等着下文。

“九姑娘的婚期在十月，”望舒轻声道，“那时候天更短，怕是真要举着火把送嫁了。”

想到那场景，她嘴角弯了弯，又觉得这笑不太合时宜，便敛了神色。

汀荷手下不停，温声道：“十月里天亮得晚，送嫁是得早些。不过那时候天也凉了，新娘子穿着嫁衣，倒不怕冷。”

这话说得体贴，望舒听了，心里那点莫名的情绪散了些。

梳洗更衣完毕，外头天色依旧黑沉沉的。

望舒带着汀荷一行便往郡主府去，进了府后穿过月洞门时，迎面撞见几个匆匆走动的婆子。

她们手里捧着红绸、金线、各色吉祥物件，见了望舒忙侧身行礼，又急急往前头去了。

正院里灯火通明。

廊下、厅里、厢房外，处处都有人走动。

丫鬟们端着热水、捧着妆匣，脚步轻快却稳当；婆子们拿着尺子、剪刀、针线，低声商议着什么；几个小厮在院中支起长案，铺上红布，准备摆放待会儿要用的器物。

空气里弥漫着一股紧张又兴奋的气息。

望舒站在廊下看了一会儿，正要往厅里去，身后传来脚步声。回头一看，是秋纹。

这丫头今日穿了身簇新的靛蓝比甲，头发梳得一丝不乱，脸上虽带着倦色，眼里却闪着光。

“夫人这么早就来了？”秋纹福了福身，“正院里乱着呢，您要不先到厢房歇会儿？”

望舒摇头：“郡主和堂祖父起了么？”

“起了，一刻钟前就起了。”

秋纹压低声音，“郡主昨夜就没睡踏实，天不亮就醒了。族长倒是睡得沉，被郡主推醒时还迷糊着。”

正说着，正厅的门“吱呀”一声开了。

郡主走出来，身上穿着绛紫色团花褙子，头发梳得整整齐齐，戴了整套的赤金头面，在灯烛下泛着温润的光。

她脸上虽扑了粉，却掩不住眼底的倦意，见了望舒，勉强笑了笑。

“你也这么早。”郡主声音有些哑，“我让他们备了参茶，一会儿你也用一盏。”

望舒上前扶住她：“堂祖母该多歇会儿的。今日这一场，且得耗神呢。”

“歇不住。”

郡主叹了口气，目光望向东厢房——那是六姑娘暂住的屋子，此刻窗上已映出人影。

“这新娘只怕昨夜也没睡好，嫁人是真折腾啊。”

正说着，东厢房的门开了。

罗嬷嬷走出来，手里捧着个红漆托盘，上面放着梳篦、发油、各色首饰。

她见了郡主和望舒，忙过来行礼。

“六姑娘刚醒，正洗漱呢。”罗嬷嬷道，“精神还好，就是有些紧张，手凉。”

郡主点点头：“你去忙吧，仔细些。”

罗嬷嬷应声退下。

郡主转身看向望舒，眼里带着无奈：

“你看我们办这一个都嫌累，以后佩云（西南侯府世子妃刘氏）还有三四个庶女要打发，她有得愁了，还没你帮帮忙。”

这话里带着些幸灾乐祸，望舒听了，只温声道：“好在这边有堂祖母坐镇，替她分担了一二。”

郡主摇摇头，没再说什么。

天色渐渐有了变化。

星星一颗颗隐去了，只剩最亮的几颗还固执地闪着。

庭院里的灯烛在渐亮的天光里失了颜色，显得昏黄黯淡。

卯时到了。

“点炮——！”

外头一声高喝。

紧接着，“噼里啪啦”的巨响炸开了。

第一挂炮仗从二门外点燃，红色的纸屑随着巨响飞溅开来，在晨光里像下了一场红雨。

硝烟味