漳水自东南来，绕著阜城北折一弯，秋水方涨，河面宽阔如带，水色浑黄。

南岸插满白幡，营垒连云，那是法庆大乘军的大营。

北岸则是一排排新筑的鹿角、壕堑与营棚，魏军与世家私兵杂居其间，旌旗猎猎，透出一股压抑的沉默。

这是桓琰第一次在平野上，正面望见十五万之眾的敌营。

延昌四年九月初，征北军一路北上，再折东，收復武邑、阜城、武强诸地，冀州南北的交通才算勉强贯通。

然而真正的敌人，悄无声息已至。

法庆自渤海出，一路收拢残部，又合当地所驱之新佛兵，號称十五万，依水结营，扼守交河县以南要衝。

於是，便有了今日这一场漳水对峙。

黄昏时分，南岸魏营中，炊烟与河雾交织，远远望去，像一道灰幕。

桓琰站在营坡上，眯眼望向对岸。

南岸的营火成片，白幡连缀，看不出尽头。偶尔有號角声从水面上传来，甚是荒凉。

“那便是十五万？”

他低声自语。

旁边的校尉冷笑：“能打的有几成，谁知道。多半还是些乡兵、僧眾，被一口气赶来的。”

“十五万也好，五万也罢。”

另一名跟隨崔长史参加过煮枣之战的老卒，此时却忍不住缩了缩肩，“这一线打起来，总比在煮枣城那种小地方被围著砍要更嚇人。你看那旗，白茫茫一片，看都看不过来。”

“怕什么？”

一位什长吐了口唾沫，“信都城下那一战，那些贼兵药劲过去，不成了被我们追著砍吗。”

嘴上虽如此说，但大家心里，还是难以平静。

那一仗，並不好打。

当时贼兵只有五万人。

现在可是十五万。

这就是那些將军口中常说的

人心未定。

从信都到此，不过十数日。征北军一路收復诸城，名义上是节节告捷，然而沿途所见，不是尸堆血泊，便是荒田破寺。士卒们白日强打精神，夜里却难免做梦惊醒。

如今再面对一线连营、漫山白幡，自然不可能毫无压力。

夜色渐深，中军大帐里灯火透亮。

元遥披著战袍，坐在案后，盔甲放在身侧，案上铺著漳水一带的地形图。

帐內人齐整而静：

萧宝夤坐在右列，容光焕发，比起在信都倒真是换了副样子，显然给他的信心打出来了，此时坐在那里，温润如玉，倒真有些世家儒將之懿范。

张虬、李虔、韦弼等人，各则按军阶列席。

桓琰照例“蒙恩”坐在靠后的一张小案旁，手执笔，记录每一句话。

“诸公。”

元遥目光从每张脸上缓缓掠过，开口却极平静：“漳水对峙，已是第三日。”

“第一日，我军列营未固，敌不来试，第二日，我军出列挑战，贼营中只放出几队弓弩小试锋芒，又退回去。今日，我令斥候试探其堤防，不过略有交锋。”

“看似无事，实则凶险”

他伸手在图上划了一道：“若再拖上去，贼眾使的是药勇，我军熬的是血胆。久对之下，人心必有疲惫。”

“信都一战，诸君皆亲歷。”

元遥声音忽然微微一低：“煮枣之败，军中谈之色变，若非萧刺史咬牙死守信都，恐怕连此城也难保。”

“如今冀州诸郡之兵、多半是临时募来的乡勇，又有豪右私兵，號令未必如一。人心既杂，再加这几日的对峙不战，空空看著对岸那白幡如云”

他顿了一顿，忽然抬头，语气变得锋利：“坦白说一句。”

“我军，军心不稳，士气不盛。”

帐內一阵微妙的窒息。

被点到病根，总归不是好受的。

萧宝夤咳了一声，苦笑道：“都督所言，宝夤不否。州兵、私兵掺在一处，的確难以调度，可这也非是一日两日就能解决的。

封隆之亦抱拳：“隆之此番部下，多是冀州本地勇士，家室皆在左右。对岸十五万白旗，他们未必怕死，只是心中多少会有些杂念。”

他说得直白，却也正点在那一丝犹豫上。

“怕死不算罪。”

元遥忽然笑了一声。

“我也怕死。”

他沉默片刻，像是在从记忆深处抽出一段话来：“我曾梦见一位老將，他的墓志铭上说。”

“寇旅既强，人无斗志，躬擐甲冑，一鼓而摧，勇夺三军，气振尪固。”

听得这几句话，桓琰心头一震。

这几句话，分明就是这位元都督的墓志铭啊