洛阳的城闕尚未入目，远处嵩山便已显出崢嶸。

自瀛冀之境南返，征北军旗渐稀，輜重亦减，唯尘土愈厚。

这日午后，军行至河阳近地，前锋回报：“再行两日，可望洛水。”

军中便悄悄有了鬆气之意。

军士们用舌头舔著乾裂的嘴唇，幻想著四通市里那碗热羊汤，以及班师之后的赏赐。

此前的抑鬱倒是被一扫而空。

桓琰却不太说话。

“桓先生。”

有人自旁边轻声唤了一句。

他回头，看见高敖曹策马缓缓靠近。

“敖曹。”

桓琰勒住马，略一拱手，只称其字，显得亲近。

“此番北征，还要多仗敖曹奋战。”

“桓先生客气啦。”

高敖曹摆摆手，“桓先生，我第一次去洛阳，到时候能不能去四门学看看，那些读书人，平时是怎么读经书的。”

“自然可以，只是在京中，不知敖曹住哪？”

“我有一处別院，地方宽敞，此次进京，多半是要调任冀州，那別院空著也是空著，你可住那里去。”

元遥策马而来，对二人说道。

桓琰、高敖曹拱手。

“多谢元都督。”

元遥只笑道。

“让敖曹陪著你桓琰，倒也不吃亏，高次同打得好算盘，竟把我最看好的两人，都捆在了自己船上。

高敖曹听不懂，只是挠头。

桓琰笑而不语。

元遥策马向前。

前方尘灰稍散，可以远远看见河阳的一角。

高敖曹开口：“桓先生，是不是快进洛阳了。”

“是。”

“待朝廷封功，桓先生名下，便要添上一笔从征有劳了。”

高敖曹笑道。

桓琰望著前方渐渐明朗的天边，笑道：“敖曹何尝不是，到时候封个小將军噹噹。”

“到时候，也是名留史册了。”

高敖曹听到史册二字，似乎略有烦躁，冷哼了一声。

“史册，史册，桓先生，你们读书人嘴里，怎么就爱提这个。”

“我只是个粗人，只喜欢打仗，不想留那什么狗屁史册。”

沉默了一阵，他忽然吸了一口气，再度开口道：“桓先生，我不想做什么狗屁朝廷官。”

他这话开门见山，倒叫桓琰怔了一瞬。

“敖曹此言”

高敖曹望著远处天光，缓缓说道，“朝廷官，要与那些大臣打交道，太累了，我只想好好练武，不想当他们的枪，他们会骗我。”

他说到这里，侧头看了桓琰一眼，目光极为坦率：“桓先生不一样。

“我看得出，桓先生心里，有百姓，有天下，不会见人说人话，见鬼说鬼话。”

“桓先生不会骗我。”

桓琰被他这话说的心里一颤，竟有些莫名的心虚：“敖曹我也拗不过天下。”

“我不过一个暂领虚职的记室参军事，將来能不能考个实官都难说。”

“心里有百姓，有天下，又能怎样？”

“那谷楷一纸密詔，我便动不得分毫。”

“你若跟著我，只能受苦受气，你也愿意？”

高敖曹露出个憨憨的笑：“有我护著桓先生，以后谁敢害桓先生，我就杀谁。”

桓琰望著他那双清亮的眼，忽然想起漳水边那一瞬。

军旗坠时，是这少年一把扯住他，为他杀出一片血海。

“好。”

他笑了笑，只说了这一句。

入洛之前，风向已变。 征北军的捷报早由快马送至京城。

等大军行到偃师附近，已有太常礼官先一步赶来。

“都督元公有力，胡太后圣明。”

类似的话，在各类文书里已经提前写好，只等人到，便把印盖上去。

数月未归，洛阳城暗潮翻涌。

於忠。

曾经那个在宣武帝病榻旁扶持太子，被崔光视为可以共事的领军將军——

几个月间已成了权倾朝野的一人之下。

高肇已死，高后出家为尼。

世宗崩，新帝六岁登基。

宗室与百官，斗得越来越狠。

郭祚、裴植。

二人联合高阳王，奏贬於忠。

消息却先漏到於忠耳中。

一纸莫须有之罪——谋