苏长青俯下身，双手撑在椅背上，把李婉瑶圈在一个极具压迫感的空间里。

但他没有丝毫旖旎的心思，反而象是一头猛虎在审视猎物。

“太后娘娘，您知道商局的银子是用来干什么的吗？”

“那是用来造舰，造炮，养兵的。”

“那每一两银子上，都沾着血。有倭寇的血，也有咱们大宁将士的血。”

“让一只只会吃喝玩乐的硕鼠，去管这沾血的钱？”

“您就不怕他被那银子烫熟了手，连骨头都被定远舰的锅炉给烧了？”

李婉瑶被他眼中的杀气吓到了，浑身瑟瑟发抖，眼框瞬间红了。

“太师……哀家只是……只是想为李家谋条活路……”

“活路有很多条。”

苏长青直起身，整理了一下衣襟。

“可以去参军，从大头兵做起，可以去读书，考那个新式学堂，甚至可以去科学院烧锅炉，我也给他发工钱。”

“唯独这种不劳而获的捷径，没有。”

“大宁现在不养闲人，更不养蛀虫。”

说完，苏长青转身就要走。

“苏长青！”

李婉瑶突然在他身后喊道，声音里带着羞愤和不甘。

“我毕竟是太后！是大宁的国母！”

苏长青停下脚步。

他回过头，看着那个因为恼羞成怒而显得有些狰狞的美人。

他笑了。

“太后娘娘，您又错了。”

“大宁的国母，应该是天下女子的表率，而不是在这里用身子换官帽的商贩。”

“您这慈宁宫里的风，太小了，而且……”

苏长青皱了皱鼻子。

“脂粉味太重，我不喜欢。”

“阿千。”

一直在门外候着的阿千推门而入，神色冷漠。

“在。”

“太后娘娘最近凤体违和，需要静养。”

苏长青淡淡下令。

“从明天起，慈宁宫闭门谢客。除了陛下，谁也不许进出。”

“另外，把这屋里的熏香都撤了。换成薄荷。”

“让人清醒清醒。”

“是。”

苏长青大步走了出去，再也没有回头看那个瘫软在榻上的女人一眼。

走出慈宁宫，外面的空气清冷而干燥。

虽然还是带着点煤灰味，但苏长青觉得，这比里面的味道好闻多了。

顾剑白正抱着刀，靠在宫墙边等他。

见他出来，顾剑白挑了挑眉。

“这么快？我还以为你要留宿呢。”

“滚。”

苏长青没好气地骂了一句。

“温柔乡是英雄冢。更何况，那根本不是温柔乡，那是盘丝洞。”

两人并肩走在长长的宫道上。

月光将两人的影子拉得很长。

“她想给李承要官？”顾剑白问。

“恩。想去商局。”

“哼，找死。”

顾剑白眼中闪过一丝杀意。

“要不要我让金牙张找个机会，把那小子……”

他做了一个抹脖子的手势。

“不用。”

苏长青摇摇头。

“杀这种废物，脏了你的刀。”

“而且李婉瑶毕竟是太后，是赵安名义上的母亲。做得太绝，对小皇帝不好。”

苏长青停下脚步，抬头看着那轮明月。

“老顾，你知道我刚才在想什么吗？”

“想什么？”

“我在想，咱们费尽心思搞工业，搞改革，造出了蒸汽机，打败了倭寇。”

“但这宫墙里的人，脑子却还停留在以前。”

“他们以为，只要有了权，就能为所欲为。以为只要靠着裙带，就能分一杯羹。”

“这才是大宁最大的病。”

“这种病，蒸汽机治不了，定远舰也治不了。”

顾剑白看着苏长青有些落寞的侧脸。

“那什么能治？”

“时间。”

苏长青深吸一口气，吐出一团白雾。

“还有教育。”

“等柳一白带出来的那三千个学生长大了，等他们成了这个国家的脊梁。”

“这些旧时代的脂粉气，自然就会被风吹散了。”

“走吧，回家。”

苏长青紧了紧身上的披风。

“莫疯子说明天要试制第一台蒸汽纺纱机。那才是咱们真正的摇钱树。”

“至于这后宫的女人……”

“随她去吧。只要她不把手伸到我的机器里，我就当养了只金丝雀。”

夜风吹过，卷起地上的落花。

翌日清晨，紫禁城的钟声敲响了五下。

慈宁宫内，那种甜腻的兰麝香气果然已经消失殆尽。

取而代之的，是满屋子清冽甚至有些刺鼻的薄荷味。

这是摄政王的命令，没人敢不听。

李太后坐在梳妆台前，看着铜镜中那张略显憔瘁的脸。

昨夜苏长青离去时的那个背影