“王爷。”

莫天工突然开口，声音有些低沉。

“咱们造这东西，是为了杀人。”

“恩。”

“我以前是个铁匠，只会打锄头，打铁锅。那时候我觉得，手艺是为了让人过好日子。”

莫天工看着手里那把散发着寒光的杀人利器。

“现在，我造出了世界上最快的纺纱机，也造出了世界上最快的杀人枪。”

“这……对吗？”

苏长青沉默了片刻。

他拿起桌上的一枚纸壳弹，放在指尖转动。

“老莫。”

“你看这颗子弹。它本身没有对错。”

“如果大宁没有这东西，那北方的牧民就会被蛮子的弯刀砍下脑袋，江南的织户就会被抢光家产。”

苏长青把子弹塞进弹药包。

“这就叫以杀止杀。”

“别想太多。你是个工匠，你的任务就是保证这把枪在扣动扳机的时候，一定会响。”

“剩下的罪孽，算我的。”

莫天工深吸一口气，眼神重新变得坚定。

“明白了。王爷放心，这批枪，哪怕是在水里泡三天，拿出来也能打响！”

三日后。

京城西郊大营。

五千名精选出来的京营士兵，脱下了原本花哨且臃肿的传统号衣，换上了那种灰绿色的，看起来有些奇怪的新式军服。

这衣服布料厚实，剪裁修身，没有宽大的袖口，扣子是铜制的。

他们脚上穿着黑色的高帮胶鞋，裤腿扎进鞋帮里，显得格外利落。

每人肩上扛着一支崭新的燧发枪，腰间挂着一排黑色的皮制弹药盒和一把三棱剌刀。

没有旌旗招展，没有锣鼓喧天。

这支队伍站在那里，就象是一群沉默的灰狼。

苏长青站在点将台上，看着这支完全由工业体系武装起来的“新军”。

这是大宁的第一支近代化步兵师。

也是他用来回答北方那位蛮族大汗的钢铁答卷。

“出发。”

苏长青没有发表长篇大论的演讲。

只有一个简单的命令。

五千双胶鞋同时踏在地面上，发出整齐而沉闷的声响。

这股灰绿色的洪流，向着北方的阴山，滚滚而去。

……

摄政王府的后花园里，知了在树上不知疲倦地鸣叫。

顾剑白赤裸着上身，站在烈日下。

他的左肩到胸口的位置，留着一道十字形的暗红色伤疤。

那是狮子岛的毒箭和郎中的手术刀共同留下的印记。

伤口已经愈合，周围的新肉呈现出一种粉嫩的颜色，与他古铜色的皮肤形成了鲜明的反差。

他左手提着一把几十斤重的石锁，正在做上举的动作。

“一下。”

“两下。”

“三下。”

动作很慢，每一次上举，他左臂上的肌肉都会剧烈颤斗，汗水顺着脊背流下，汇聚在腰间的布带上。

苏长青坐在廊下的阴凉处，手里拿着一份兵部的战报，并没有抬头。

“郎中说了，你的筋骨受损，不能操之过急。”

苏长青翻过一页纸，语气平淡。

“若是再练废了，我没空再去南洋给你找药。”

“废不了。”

顾剑白扔下石锁，发出一声闷响。

他喘着粗气，活动了一下有些僵硬的左肩。

“那五千新军已经走了三天了。我若是再不恢复，这北疆的仗就赶不上了。”

顾剑白走到廊下，抓起桌上的凉茶壶，仰头灌了一大口。

“苏兄，你真的放心让张廷山那个书呆子去指挥？他懂怎么排兵布阵？他懂怎么对付蛮子的骑兵？”

“他不懂。”

苏长青放下战报。

“所以我让他只负责后勤和行军。到了大同府，军队的指挥权在边关守将手里。”

“而且……”

苏长青看着顾剑白。

“那五千人只是先锋，是去测试枪炮的。真正的主力，是你。”

“我？”顾剑白看了一眼自己的左手。

“对。你和你即将带去的一样东西。”

苏长青站起身。

“穿上衣服。带你去个地方。”

马车穿过喧闹的西市，再次来到了西郊工业区。

现在的西郊，已经完全变了模样。

最东边是日夜轰鸣的纺织厂，中间是冒着黑烟的枪炮厂。

而在最西边的角落里，新盖起了一座不起眼的长条形厂房。

还没走近，就能听到里面传来一阵阵刺耳的金属摩擦声。

顾剑白皱了皱眉。

这声音很难听，象是用铁片在刮骨头。

两人走进厂房。

这里没有溶炉，只有一排排奇怪的铁架子。

每台架子上都装着几个巨大的滚筒。

滚筒由一台小型的动力机带动旋转，强行将粗大的铁条拉过一个个越来越细的模具孔。