“恩。”

苏长青睁开眼，看着周子墨那副窘迫的样子。

“你是工部侍郎，正三品。虽然根基浅了点，但前途无量。配顾家，也不算高攀。”

“王爷，这……”

周子墨脸红到了耳根，“下官只是一介书生，怕顾将军看不上。”

“顾剑白看不看得上不重要。”

苏长青笑了笑。

“重要的是，顾小姐对你的铁路很感兴趣。”

“过几天，西郊那边的样车要进行载人测试。你给顾府下个帖子，请顾剑白带着他妹妹去观礼。”

“这帖子，你自己写。别让礼部的人代笔。”

周子墨愣住了。

他看着苏长青，眼中满是感激和惊喜。

“王爷……您是说……”

“我什么都没说。”

苏长青重新闭上眼。

“我只是觉得，咱们搞工业的，也不能打一辈子光棍。家里有个知冷知热的人，干起活来才更有劲。”

“还有，下次见到人家姑娘，别把凳子带倒了。丢人。”

周子墨摸了摸鼻子，不好意思地笑了。

他转头看向窗外。

雪已经停了。

月亮从云层里钻了出来，照在洁白的雪地上。

他觉得今晚的月色，比以往任何时候都要好看。

他的脑海里，全是那抹鲜艳的石榴红，和那双对未来充满好奇的眼睛。

他突然觉得，除了那冰冷的图纸和黑色的煤炭，这世上，还有另一种值得他去计算，去经营的东西。

马车转过街角，消失在夜色中。

而在顾府的后院。

顾青婉站在窗前，看着外面空荡荡的街道，手里捏着一根刚才添炭时用的火钳，久久没有放下。

“不用马拉的车……”

她轻声自语，嘴角微微上扬。

“那个呆子，好象也没有看起来那么呆。”

这个冬天，京城的雪很冷。

但有些人心里，却生出了第一缕春意。

天佑四年的正月十五，上元节。

京城的雪尚未化尽，护城河的冰面上已经有了裂纹，透出下面流动的绿水。

虽然朝廷并没有举办盛大的灯会，但西郊那边的动静，却比任何灯会都要吸引人。

今日，是大宁北方煤铁矿业总局第一条示范铁路。

京西线，京城至赵家庄段，正式通车的日子。

西郊工业区的最西端，新建了一座并不算宏伟但十分奇特的“车站”。

车站没有围墙，只有一个巨大的木质月台。

月台离地三尺，正好与那种特制大车的车厢底部齐平。

月台上方搭着遮雨的铁皮顶棚，几根刷了黑漆的铸铁柱子支撑着棚顶，显得格外硬朗。

工部衙门的后堂内，周子墨换上了一身崭新的官服。

他对着铜镜照了照，又理了理鬓角的碎发。

平日里不修篇幅的工部侍郎，今天却显得格外精神，甚至有些拘谨。

桌上放着那个已经被他摩挲了无数遍的请柬回执。

那是顾府送回来的。上面只有寥寥几个字。

“兄妹必定准时赴约。”

字迹娟秀有力，不是顾剑白那种狂草，显然出自顾青婉之手。

周子墨深吸了一口气，将回执小心翼翼地夹进书里。

他走出衙门，登上了前往西郊的马车。

今天不仅仅是他在心上人面前露脸的日子，更是向整个京城权贵展示“工业神迹”的日子。

这条只铺了十里的铁轨，承载着太多人的银子和野心。

西郊车站，人头攒动。

除了工部的匠人、商局的伙计，更多的是那些手里握着矿业总局股权的世家家主们。

王德发穿着厚实的貂裘，手里抱着暖炉，正和李家、陈家的家主们聚在一起，对着停在轨道上的那列车指指点点。

这是一列由五节车厢组成的“列车”。

它没有挂马。

车厢比普通的马车要宽大得多，车身用硬木打造，外面包着铁皮，刷成了深沉的藏青色。

车窗镶崁着昂贵的玻璃，透出里面的软包座椅。

车轮是沉重的铸铁轮，稳稳地卡在两条并行的铁轨上。

在列车的最前方，停着十匹毛色发亮的健骡。

它们身上套着特制的挽具，挽具连着一根粗大的钢缆，钢缆再连接到第一节车厢的牵引钩上。

“这……这就是咱们投了银子修出来的东西？”

王德发眯着眼睛，有些怀疑。

“看着是挺气派。可这十匹骡子，能拉动这么长一串车？后面还拉着煤，这一节车厢怕是得有几千斤吧？”

“王兄，稍安勿躁。”

旁边的李家家主虽然也心里没底，但嘴上还撑着。

“柳主事不是说了吗，那铁轨滑得很，轻轻一拉就能走。咱们今天是来验收的，若是拉不动，咱们就去找摄政王退股。”

正说着，一阵骚动传来。

苏长