“挺好。”

苏长青拍了拍那张椅子的靠背。

“今日天气不错。顾剑白把他也妹妹叫来了。说是要来西郊踏青。一会儿人就到。”

“啊？”周子墨手里的砂纸掉在了地上，“人要来？”

“来了。”

苏长青指了指大门口。

一辆挂着顾府灯笼的马车缓缓驶入。

车帘掀开，顾青婉走了下来。

她今日换了一身便于行动的胡服，窄袖收腰，颜色是那种淡淡的藕荷色，脚上蹬着一双黑色的小皮靴。

头发高高束起，显得英姿飒爽。

“周大人！”

顾青婉一眼就看到了树下的周子墨，笑着挥了挥手。

周子墨手忙脚乱地捡起砂纸，又整了整衣冠，这才快步迎上去。

“顾小姐。”

顾剑白也走了过来，看了一眼周子墨身后那辆奇怪的三轮车，大大咧咧地问道：

“周老弟，这就是你那日跟我说的惊喜？这不就是个带轮子的太师椅吗？”

“哥！”顾青婉瞪了哥哥一眼，“你不懂别乱说。这叫匠心。”

她走到那辆三轮车前，伸手摸了摸扶手。

木质细腻温润，显然是经过了精心的打磨。

“这是给我的？”顾青婉问。

周子墨点了点头，声音有些发紧。

“是。这个稳当。你可以坐着，让你哥在后面推你。这西郊的路修得平，推着不费力。”

“为什么要我哥推？”

顾青婉坐了上去，试了试软硬，然后抬头看着周子墨，眼里带着笑意。

“这车是你做的，路也是你修的。当然得你来推。”

周围的空气安静了一瞬。

顾剑白愣了一下，随即摸了摸鼻子，看天看地，假装没听见。

苏长青在一旁摇着折扇，对莫天工使了个眼色。

莫天工心领神会，带着徒弟们推着那辆两轮自行车去了另一边“测试”。

“那个，若是小姐不嫌弃，下官愿意效劳。”

周子墨走到车后，握住了推手。

“坐稳了。”

他轻轻用力。

三轮车的轴承用了最好的滚珠，转动起来极其顺滑。

车子在平整的水泥地上滑行起来。

春日的暖阳洒在两人身上。

顾青婉坐在车上，看着两旁新发的杨树叶子。

周子墨在后面推着，步子迈得很稳。

他们没有说话，只有车轮滚动的轻响。

苏长青和顾剑白站在远处看着。

“王爷。”顾剑白突然开口，“我怎么觉得，我这妹子，好象被人拐跑了。”

“这不叫拐跑。”

苏长青收起折扇，“这叫肥水不流外人田。工部和兵部联姻，以后你要什么新式武器，周侍郎还能不紧着你给？”

顾剑白想了想，觉得有道理。

“也是。那小子虽然书生气重了点，但这手艺确实没得说。这椅子做得，比我那马鞍子舒服多了。”

天佑四年的五月，端午刚过。

京城的热浪来得比往年更早。

西郊工业区的几十根烟囱日夜不停地喷吐着黑烟，将天空染成了一种灰蒙蒙的铅色。

摄政王府，勤政殿。

墙上挂着那幅巨大的《皇明九边舆图》已经被撤下，取而代之的是一幅更加巨大的《大宁万国海图》。

这张图是户部、兵部以及东洋商局联合绘制的。

图的中心不再是京城，而是那片蔚蓝色的南洋。

苏长青站在地图前，手里拿着一根细长的教鞭。

站在他身后的，是即将出征的兵马大元帅顾剑白，以及刚刚升任工部尚书的周子墨。

小皇帝赵安坐在一旁的御椅上，手里捧着一杯凉茶，神情专注。

“陛下，还有两位大人。”

苏长青手中的教鞭点在了地图最南端的一个红点上——狮子岛。

“一年了。”

“自从我们在狮子岛插上龙旗，那里已经运回了三十船橡胶、五十船香料，还有足以让京城百姓吃上三个月的大米。”

“但是，不够。”

苏长青的教鞭向周围划了一圈。

“西郊的纺织厂扩建了三期，现在有一千台织布机在转。它们每天要吞掉五万斤棉花。狮子岛周围的棉花已经被我们收光了。”

“橡胶厂那边，莫天工吵着要更多的生胶。他说现在的产量只够做密封圈，不够做轮胎。”

“还有……”

苏长青看向顾剑白。

“张猛在狮子岛发回急报。周围的几个土着素檀，在西洋商会的挑拨下，开始对我们的商船征收重税。上个月，一艘运煤船在海峡被扣，船员被杀。”

顾剑白的脸色沉了下来，手下意识地按在腰间的刀柄上。

“张猛手里只有几艘改装的武装商船，还有那艘已经有些老旧的定远舰。他守住狮子岛已经很吃力，无力出击。”

苏长青转过身，看着众人。

“