提到柔佛素檀，张猛的脸色沉了下来。

“就是那个烧了我橡胶林的家伙。”

张猛把酒杯重重地顿在桌上。

“之前西洋人护着他，他才敢那么嚣张。现在西洋人跪了，他倒是躲进林子里不出来了。”

“他以为躲进林子里就没事了？”

顾剑白站起身，走到窗前，看着外面繁忙的港口。

港口内，几艘从天津卫运来的平底蒸汽小火轮正在组装。

这种船吃水浅，装有明轮，最适合在热带河流中航行。

“他烧了我们的树，这笔帐还没算。”

“既然我们要挖锡矿，就需要劳工，需要地盘。”

“周大人，你的疏浚工程先放一放。”

顾剑白转过身，眼神冷厉。

“准备两条小火轮。我要去那个素檀的老巢，跟他谈谈锡矿开采权的问题。”

“顺便，让他把烧树的钱赔了。”

次日清晨。

一支五百人的队伍离开了马六甲城，向北进发。

这支队伍由大宁海军陆战队组成。

他们换下了白色的水手服，穿上了特制的灰绿色帆布作战服。

这种布料虽然厚重，但能防蚊虫叮咬，也耐磨。

每个人脚上都蹬着高帮胶鞋，裤腿扎紧，防止蚂蟥钻进去。

除了背着的燧发枪，部分精锐已经换装了后膛装填的击针枪，虽未普及，但在小规模试用。

队伍中间还推着四辆奇怪的双轮小车。

车上架着一门由六根铜管组成的武器。

那是莫天工仿制的“手摇式加特林机枪”，大宁军中称为“六管转轮连珠炮”。

队伍刚走出十里，就进入了茂密的热带雨林。

这里的树木高大得遮天蔽日，藤蔓像蛇一样缠绕在树干上。

空气湿热凝重，几乎不流动。每一口呼吸都象是在喝温水。

“都跟紧点！别掉队！”

带队的营长叫赵铁柱，是个从北方调来的老兵。

他一边用砍刀劈开挡路的藤蔓，一边大声提醒。

“小心脚下！别踩到蛇！”

周子墨骑在一匹矮小的滇马上，走在队伍中间。

他虽然是文官，但坚持要亲自去勘探矿点。

“尚书大人，这林子太密了。”

赵铁柱抹了一把脸上的汗，“咱们的队伍展不开。要是土人搞偷袭，咱们容易吃亏。”

“不用展开。”

周子墨看着手里那不停晃动的指南针。

“我们沿着河谷走。锡矿都在河边。只要守住河道，土人就没法包围我们。”

正说着，前方突然传来一声惨叫。

“有陷阱！”

尖兵大喊。

一名士兵踩中了枯叶下的竹签阵。

涂了毒的尖竹刺穿了胶鞋底，扎进了脚掌。

紧接着，四周的密林里响起了凄厉的哨声。

“嗖！嗖！嗖！”

无数支短小的吹箭从树叶间射出。

“敌袭！结阵！”

赵铁柱反应极快，一脚踢翻身边的马驮箱，以此为掩体，举枪射击。

但这根本看不到敌人。

柔佛素檀的武士们躲在树后，躲在灌木丛里。

他们熟悉这里的一草一木。

他们用毒箭和吹管，无声地收割着大宁士兵的生命。

“砰！砰！”

大宁士兵盲目地向树林里开火。白色的硝烟在潮湿的空气中很难散去，反而遮挡了视线。

“不要乱开枪！”

顾剑白骑马赶了上来。

他这次也跟来了，因为他想看看这新式武器在丛林里的效果。

“把连珠炮推上来！”

顾剑白指着前方那片晃动最剧烈的灌木丛。

“对着那里，扫！”

四名炮手推着那辆双轮车冲到前面。

他们迅速放下驻锄，固定车轮。

主射手坐在车后的小座上，手握摇柄。

副射手将一个装满子弹的漏斗形供弹具插在枪身顶部。

“预备，转！”

主射手用力摇动摇柄。

“哒哒哒哒哒，”

一种从未在南洋雨林中出现过的声音响起了。

这不象排枪那样有节奏，而是一种持续不断的、撕裂布匹般的暴响。

六根枪管轮流转到击发位置，喷吐出火舌。

铜制的弹壳像流水一样从抛壳窗里跳出来，落在地上发出叮叮当当的脆响。

密集的子弹形成了一道金属风暴，横扫了那片灌木丛。

手指粗的树枝被瞬间打断，宽大的笆蕉叶被打成了筛子。

躲在后面的土着武士根本来不及躲避。

他们引以为傲的隐蔽术，在这种不讲道理的火力复盖面前毫无意义。

惨叫声响起，然后迅速消失。

仅仅过了十息。

那片灌木丛就被削平了半尺。

“停！”

顾剑白抬手。

枪声骤停。只有