“这车不错。”

赵安拍了拍车座。

“这是工部刚送进来的天佑十型？链条比以前顺滑多了，轴承也没杂音。”

“回万岁爷，正是。”

王德跑过来，替赵安擦去额头上的微汗。

“这是周尚书亲自监造的，用了最好的锰钢，轮胎也是南洋特供的加厚胶。”

赵安把车交给旁边的小太监，大步走上台阶。

“周尚书有心了。”

他一边走，一边解开领口的扣子。

“不过，朕不想只骑车。”

“朕听说，天津卫那边的车厂，已经造出了能烧油，不用马拉的四轮车。为什么宫里还没有？”

王德弯着腰，小心翼翼地回答：

“回万岁爷，摄政王说了。那汽车还在试验，噪音大，尾气臭，而且速度太快，怕冲撞了宫里的贵人。等技术成熟了，自然会送进来。”

赵安的脚步顿了一下。

“摄政王说了。”

他重复了一遍这句话。

这十年来，他听得最多的就是这句话。

摄政王说铁路要修到西域，于是就修了。

摄政王说要废除科举的八股文，改考算术和策论，于是就改了。

摄政王说要对西洋各国加征关税，于是那些金发碧眼的使节就只能乖乖掏钱。

苏长青，苏亚父。

这个名字，就象是这紫禁城头顶的那片天，无处不在。

赵安并不恨苏长青。

他知道，没有苏长青，就没有大宁的今天，也没有他这个皇帝的安稳日子。

但他长大了。

十六岁，在皇家的规矩里，是可以成家立业，亲政掌权的年纪了。

他想试试，如果没有那句“摄政王说了”，他自己能不能做点什么。

“摆驾。”

赵安走进文华殿。

“朕要去给太皇太后请安。”

慈宁宫里，暖阁的热气很足。

太皇太后，先皇赵致的生母，如今已是满头白发，正坐在罗汉床上，手里捻着一串佛珠。

那位与苏长青作对的李太后如今已经深居简出，整日吃斋念佛。

赵安与那位后母的关系，倒不如眼前这位老者。

虽然大宁的工业日新月异，但这位老人的宫里，依然保持着旧时的模样。

烧的是无烟的银霜炭，点的是檀香，并没有用那些看起来怪模怪样的灯和暖气片。

赵安走进暖阁，规规矩矩地跪下磕头。

“孙儿给皇祖母请安。”

“起来吧。”

太皇太后慈爱地招了招手。

“安儿，过来，让哀家看看。”

赵安走过去，坐在床边的绣墩上。

“长高了，也壮实了。”

太皇太后摸了摸赵安的手。

“就是这手，怎么有些粗糙？你是皇帝，那是握笔批红的手，怎么能天天去摆弄那些铁疙瘩？”

“皇祖母，那是机械。”

赵安解释道，“亚父说了，工业是国本。朕若是不懂机器的原理，以后怎么治理这个满是机器的国家？”

听到“亚父”两个字，太皇太后的眼神微微闪铄了一下。

她屏退了左右的宫女。

暖阁里只剩下祖孙二人。

“安儿。”

太皇太后的声音变得有些严肃。

“你今年十六了。”

“按照祖制，天子十六，当大婚。大婚之后，便是亲政。”

赵安的心跳快了几分。他低下头，看着脚下的地毯。

“孙儿……听皇祖母安排。”

“这事儿，不能光听哀家的。”

太皇太后叹了口气。

“还得听摄政王的。”

“这十年来，摄政王劳苦功高，这大宁的江山，有一多半是他撑起来的。哀家感激他，你也该感激他。”

“但是……”

老人的手紧紧抓住了佛珠。

“你是赵家的皇帝。这江山，终究是姓赵的。”

“这次选皇后，是个大事。选了谁家的女儿，就代表着你会倚重哪边的势力。”

太皇太后从枕头下拿出一份名单，递给赵安。

“这是礼部和宗人府拟定的单子。你看看。”

赵安接过名单。

上面列着十几个名字。每个名字后面都标注着出身、父兄的官职。

排在第一位的，是叶婉仪。

父亲是叶向高，前任内阁大学士，如今是国子监祭酒。

这是典型的清流领袖，代表着天下读书人的脸面，也代表着那些没有完全融入工业体系的旧官僚集团。

排在第二位的，是刘若兰。

父亲是刘大炮，现任大宁铁路总局局长。

这是苏长青一手提拔起来的新贵，家里有矿，有厂，富可敌国。

这是一道选择题。

选叶婉仪，就是安抚旧臣，向传统士大夫示好。

选刘若兰，就是彻底倒向工业集团，继续强化苏长青的路线。