股滚烫的腥甜，猛地喷出一大口黑血，溅在身前的乱石上，开出刺眼的血花。她难以置信地低头看着自己胸口的血洞，黑魔气正在疯狂侵蚀她的经脉与神魂，生命力如同潮水般飞速褪去。

她艰难地抬起头，目光死死盯着秦高与赵桧，又扫过大长老阴狠的脸，声音微弱却满是不甘与茫然，带着最后的质问：“为什么……”

为什么旧主的忠心老臣会背叛？为什么她明明只想救出父母，只想摆脱傀儡命运，却连这点念想都成了奢望？为什么这世间，尽是趋炎附势、背信弃义之徒？

可她终究没有得到答案。秦高怕她没死透，又补了一掌，魔气直冲天灵盖。墨瑶的身体晃了晃，双眼缓缓失去神采，最后看了一眼邪力带的方向——那里是囚禁父母的地方，是她毕生执念所在，随后便重重倒在地上，彻底没了气息，唯有眼角未干的泪痕，诉说着她短暂一生的屈辱与不甘。

那半块攥在掌心的碎瓷片，从她无力的手中滑落，滚落在血渍里，沾染了斑驳的黑红，像极了她这傀儡一生，满是血色与破碎。

秦高与赵桧看着墨瑶的尸体，脸上没有半分愧疚，只有大功告成的喜色，连忙躬身对着大长老行礼：“大长老，幸不辱命。”

大长老瞥了一眼地上的尸体，语气毫无波澜：“拖下去，丢去蚀骨窟喂魔虫，别让人发现痕迹。”

“是！”两人应得恭敬，立刻上前拖拽墨瑶的尸体，动作麻利，仿佛在处理一件无关紧要的杂物。

待两人折返，大长老才慢悠悠开口，语气带着几分戏谑的嘲讽：“秦高长老，赵桧长老，如今魔族女帝暴毙，这魔族的局势，可得好好打理啊。”

秦高立刻会意，躬身谄媚道：“大长老放心，我这就去魔族遗民中寻觅合适的人选，必定是对大长老言听计从的，绝不像墨瑶那般不知好歹。”

赵桧也连忙补充，腰弯得更低：“新女帝定要绝对听大长老的话，魔族的大小事务，全凭大长老决断！”

大长老忽然笑了，笑声沙哑难听，回荡在阴冷的山谷里：“你们不是口口声声，说自己是忠于旧主的魔族老臣吗？怎么如今，倒对我这般俯首帖耳？”

这话像一记耳光，打在秦高与赵桧脸上，两人却丝毫不觉羞愧，反而相视一眼，异口同声道：“大长老说我们是啥，我们就是啥！旧主早已是过眼云烟，唯有大长老，才是魔族真正的掌权者！”他们心里清楚，所谓忠心，不过是权衡利弊后的选择，跟着大长老，才能手握权柄，享受荣华富贵，旧主的恩情，在权势面前一文不值。

大长老对此极为满意，捋了捋下巴上稀疏的白毛，语气带着许诺：“好啊，好啊。识时务者为俊杰，跟着本长老混，保你们荣华富贵，执掌魔族半边天！”

“多谢大长老恩典！”秦高与赵桧喜出望外，连忙跪地谢恩，眼底满是贪婪的光芒。

山谷中的魔气愈发浓郁，将墨瑶残留的气息彻底吞噬，仿佛从未有过一个叫墨瑶的傀儡女帝，在这里怀揣希望，又彻底陨落。大长老带着两位新晋长老转身离去，黑袍的身影消失在谷口，只留下满地狼藉的血渍，诉说着这场卑劣的背叛与杀戮。

与此同时，炎煌国的王帐之内，灯火通明，赤红的烛火映照着满室的肃杀。萧烬一身赤红帝袍，领口绣着狰狞的烈焰图腾，玄铁长枪斜倚在身侧，枪尖还沾着未拭去的血渍——方才他刚结束对十七部落的整编，凭着雷霆手段收服了最后两个不服管教的部落首领，正是志得意满之时。

他抬手抹去唇角的酒渍，语气带着几分狂傲，对着帐下的将领沉声道：“传令下去，三日后全军开拔，进驻魔渊边境！墨瑶那傀儡女帝成不了气候，大长老又老谋深算，他们迟早会内乱，我们正好坐收渔利，先拿下魔渊，再挥师人族，这三界，迟早是我萧烬的！”

帐下将领齐声应和，声音震耳欲聋：“首领英明！”

就在这时，帐门被轻轻推开，一道纤细的身影缓步走入，身着粉色劲装，面容与萧烬有几分相似，眉眼间却带着几分阴鸷与藏不住的野心，正是他的亲妹妹，萧玥。

萧玥手中端着一盏温热的灵酒，脸上带着温顺的笑意，走到萧烬面前，屈膝行礼：“兄长，连日操劳，喝杯灵酒歇歇吧。”

萧烬并未多想，他向来知晓这个妹妹性子温顺，对自己言听计从，便抬手接过酒杯，语气带着几分不耐：“军中事务繁忙，你先下去吧，这里不是你该来的地方。”

他话音刚落，身后的将领忽然齐齐倒地，脖颈处皆有一道细细的血痕，显然是早已被萧玥动了手脚。萧烬心头一震，猛地转头，便见萧玥手中不知何时多了一把短匕，匕尖泛着幽蓝的剧毒，眼底哪里还有半分温顺，只剩冰冷的杀意与浓烈的野心。

“你……”萧烬又惊又怒，刚要抬手去握身侧的长枪，胸口却传来一阵剧痛。萧玥的短匕已然刺入他的心口，精准地避开了要害，却又让剧毒顺着伤口疯狂蔓延。

萧烬难以置信地看着自己的亲妹妹，赤红的帝袍被鲜血染红，他一把攥住萧玥的手腕，力道大得几乎要捏碎