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这一声“小妖”，喊得毫无恭敬，甚至带着几分轻贱。魔族大长老愣了一下，三角眼微微睁大，竟有些憋笑——这妖皇好歹是妖族之主，竟被邪族的一个斥候直呼小名，也太窝囊了些。可他刚想笑，便见妖皇的反应，瞬间把笑憋回了肚子里。

妖皇闻言，非但没有半分愠怒，反而立刻躬身，锦袍的衣摆都垂到了地上，姿态恭敬到了骨子里，连头都不敢抬：“这位大人，殿下有何命令，小妖洗耳恭听。”

他的后背绷得笔直，指尖死死攥着玉佩，指腹都磨得生疼，可脸上却没有半分不满。上次在万妖殿，他不过是迟疑了一瞬，便被邪妃一脚踩在脸上，那股深入骨髓的疼痛和屈辱，他这辈子都忘不了。邪族的人，哪怕是一个斥候，都比他这个妖皇金贵，他连半分反抗的心思都不敢有。

邪族斥候满意地点了点头，语气平淡，却带着不容置疑的威压：“邪妃殿下令，命你与魔族即刻合兵，全力扶持谢衍上位，助他坐稳炎煌国的王位，但凡有敢反抗谢衍者，魔妖两族，格杀勿论。”

“是！”妖皇立刻应声，头垂得更低，“小妖定遵殿下懿旨，与魔族一同，全力扶持谢衍上位，绝不敢有半分懈怠！”

邪族斥候闻言，不再多言，转身化作一道黑红流光，瞬间消失在营帐中，连一丝邪力都没留下，仿佛从未出现过。帐内的气氛一时凝滞，只有蚀魂灯的火焰噼啪作响，映着众人各异的神色。

魔族大长老缓过神来，凑到妖皇身边，压低了声音，眼底满是好奇和试探：“陛下，这邪妃殿下……究竟是何方神圣？竟能让陛下如此恭敬？”

他实在好奇，那邪妃究竟有多大的本事，能让妖族之主甘愿做个被呼来喝去的傀儡。妖皇猛地抬眼，眼底的冷意直刺大长老，厉声喝道：“不该问的别问！邪妃殿下的事，岂是你能打探的？”

他顿了顿，看着大长老那副不死心的模样，又想起邪妃的手段，索性开口，语气里带着几分破罐破摔的狠戾，也带着几分发自内心的认知：“总之，跟着邪妃殿下混，好处少不了你的。你少在这打听东打听西，做好自己的事便罢。”

大长老被他喝得一怔，随即讪讪道：“陛下说的是，只是老夫瞧着，陛下好歹是妖族首领，这般被邪族呼来喝去，未免失了尊严……”

“尊严？”妖皇像是听到了什么天大的笑话，突然笑了起来，只是那笑容里没有半分暖意，只有冰冷的嘲讽，“那是什么东西？本皇不知道。”

他的目光扫过大长老，扫过一旁依旧垂着头的秋姬，扫过帐外翻涌的魔气和妖力，声音陡然沉了下来，字字句句都砸在地上，带着几分血与泪的领悟：“殿下给我的，是权力，是安稳，是化去蛇尾的赏赐，是让妖族在这乱局中活下去的资本。你跟本皇谈尊严？不如想想怎么体现自己的价值，别老跟本皇说这些没用的废话。若是连命都保不住，要那虚无缥缈的尊严有何用？”

这话一出，帐内瞬间安静下来。魔族大长老张了张嘴，竟无言以对。他看着妖皇眼底的狠戾和麻木，突然明白，这妖皇哪里是窝囊，不过是被磨掉了所有的棱角，在绝对的实力面前，选择了最稳妥的路。他心中虽依旧觉得妖皇没骨气，却也不敢再提“尊严”二字——他活了上百年，最清楚不过，在这三界乱局中，尊严确实不值一提，活下去，拿到好处，才是最重要的。

他的心思转了几转，便笑着拱手：“陛下说的是，是老夫糊涂了。既然邪妃殿下有令，那老夫即刻便集结魔族兵马，与妖族合兵一处，前往皇城扶持谢衍！”

妖皇见他识相，眼底的冷意稍减，点了点头：“即刻准备，半个时辰后，兵发皇城。若是耽误了殿下的事，你我都担待不起。”

“是是是，老夫这就去安排！”大长老连忙应声，转身便朝着帐外走去，白骨杖敲在地上，发出笃笃的声响，只是走的时候，眼底闪过一丝算计——扶持谢衍便扶持，反正不过是个草包，等炎煌国的乱局定了，若是邪族势大，便继续依附，若是有机会，便趁机吞了谢衍的势力，占了炎煌国的领土，到时候，谁还管什么邪妃不邪妃。

大长老走后，营帐里只剩下妖皇和秋姬。

妖皇懒得看这个傀儡女帝，转身便要去帐外安排妖族兵马，却在转身的瞬间，瞥见了秋姬的动作。那少女依旧垂着头，可指尖却松开了攥着的衣角，缓缓抬了抬，又猛地攥紧，指节依旧泛白，却不是因为恐惧，而是因为用力。

秋姬的心里，正反复默念着那两个词：【尊严……权力……】

她从被大长老推上女帝之位的那天起，便活在恐惧里。大长老让她做什么，她便做什么，让她传旨，她便传旨，让她闭嘴，她便闭嘴，像个没有灵魂的木偶。她以为，这便是她的命，生来便是傀儡，任人摆布，连反抗的资格都没有。

可刚才妖皇的话，像一道惊雷，在她心底炸开。

尊严是什么？是她被大长老扯着胳膊时，那股不甘的僵硬？是她被魔族士兵轻视时，那抹不敢流露的愠怒？是她空有女帝之名，却连自己的生