李勃周一赶回所里上班，紧急处理10月份的统计报表。忙活一整天，到晚上刚想在二门看看电视里播放的足球赛轻松一下，内线电话响了起来。

呼延政委在电话里说：“小李啊，你媳妇打来电话，让你马上到前面办公楼里接。”

李勃气喘吁吁地跑到二楼，听到元好佳语言哽咽：“我接到家里发来的一封电报，父亲昨日病故，需要马上赶回家。”

李勃心情沉重，安慰元好佳说：“我可能来不及赶车了，你和好智先回去，我随后追赶。”

因为所里派人去省二所参观学习，一大队还是没人报报表。李勃有事等不及，只好按现有的数据材料估计填报，待到下月再调整。抓紧一切时间，终于在11点前把报表填好，委托同事代转上报局里。

李勃又让地宝快速地把自行车凑合着装上，提前去食堂吃了一顿简单的午饭，赶在12点前，急忙飞车回家。

但还是迟了一步，元好佳在家里留下一张纸条，已经和好智一起提前走了。李勃只是洗了一把脸，急忙去电厂搭车。

下午三点半，李勃才拦到一辆发往长垣的长途汽车，离开郑州。到xx市口，车转向南，李勃只好落车，沿着107国道往前步行了一段，最后搭上一辆军车，赶到新乡东口，恰好赶上一辆发往道口的长途汽车。

到丰庄路口，长途车要继续往东，而李勃要往北走，只能落车了。

6点钟，天已黑，好在明月当空，无风，也不太冷。在路口站了一会儿，没有见到开往黎阳的汽车，见一辆50拖拉机驶过来，在此等侯的4个人与拖拉机手打声招呼，听说都是老乡，愿意免费捎上一程。4个人爬上车斗，一路颠簸，迎风行走，寒气袭身，李勃才觉得有些冷了。

到小河街上，李勃问了一下拖拉机手，努力搜索两年多前那次不太深的记忆，沿着卫河河堤往南走。途中，还出了一段小插曲，一骑车人把李勃当成了当地派出所的所长。

中途，一辆小四轮拖拉机把李勃送到村口，李勃的记忆才清淅起来。

李勃赶到岳父家中，已经七点半。室内一口黑色油漆棺材占去当中一间，屋里的家具已经挪到院里，用塑料布盖住，临时存放。

李勃行礼，磕头，而后和两位大舅哥谈起乡俗，岳父这属于老丧，要停灵七日。李勃还问了当地丧事的一些规矩，免得闹笑话，出洋相。

第二天两位姐夫到来，李勃跟着接受大总分派的任务，每人骑一辆自行车，到临近的道口镇买招待宾客的蔬菜和肉食。

按菜单所列，照单采购，也不费多大事。

进道口镇前，李勃只知道这儿的烧鸡举世闻名，前两天的《河南日报》还刊发了一篇《让道口烧鸡“飞”起来》的报道，对于其街容街貌却没有一点印象，还以为应该是古色古香，应有点古镇风貌。可是，进入镇里，烧鸡店铺的确不少，街道上也有现代生活的繁华景象，但毕竟不是大城市，来往的毛驴车、架子车，只给人一个农村集市的印象。

三人从道口镇转回小河集上，在批发部批了半箱香烟，这样每个人车上都带的差不多满载了。

今天跑了一天，除了没买到芝麻酱，别的东西都买全了，还给主事的大舅哥省下100多块钱，他也很满意。

住在北边村庄的大姐家，种的有芹菜和香菜，大姐对大舅哥说，都是自家种的，不用掏钱买了，能省点钱就省点吧。

李勃奉命骑车去大姐家带菜，和大姐夫闲聊。大姐夫老牛说：“老大这次办事弄嘞不赖，没摊派小三。咱每家给帮100块钱，如果老大做的不象样，那啥事咱都不管了。好智在郑州上学，如果有啥困难，可以来信说明，咱共同承担。”

李勃虽然有苦难言，好智的学费和吃穿住用，花费也不少，但看大姐夫态度诚恳，也不好开口向他们要钱，就对大姐夫说：“大哥，你们挣钱不容易，我也是农村出来的，虽然挣钱不多，但比你们还是好一点。好智的事，就不麻烦你们管了。”

李勃原想，如果象这两天办事就好了，自己也能应付过去。没想到越来越多的丧俗规矩开始折腾人了。

天近傍晚，管事的取回纸牌楼、纸人、纸马，响器班也赶来，开始吹吹打打。

大舅哥在家守灵，二舅哥和好智，以及一帮孝妇、孝孙，跟在纸牌楼后边，响器班跟着吹奏哀乐，出村往外走。

李勃不知这是干什么，也不好言语，只得跟着两位姐夫，见机行事。

行至村南口，主持和孝妇、小孩都留下来，响器班也停止吹奏，炮手也停止放炮，只有抬供桌、抬牌楼的四位忙客和一帮孝子，一起去了坟地。

李勃这时才想起来，在老家时大哥说过，他在孟州打工时，见当地人有这么一条规矩，临出殡前一天的晚上，要把故去的