从小，奶奶就告诉他，他是老刘家的希望，是读书种子，将来要考功名、光宗耀祖的。怎么现在，让他去跟一个四岁的娃娃学手艺？

他梗着脖子不动。

王氏急了，一巴掌拍在他后脑勺上：“去不去？不去今晚别吃饭！”

刘承宗被逼得没法，只能硬着头皮来了。

此刻站在二房院门口，看着刘泓那张平静的脸，他恨不得地上裂条缝钻进去。

刘泓看着他的表情，心里跟明镜似的。

这是被逼来的。

“承宗哥，进来坐。”他让开身，把人往院里让。

刘承宗磨磨蹭蹭地进来，眼睛不知道该往哪儿看。他看见院子里的酱缸，看见晾晒的蓝草，看见李婶和张婶在忙活——都是些粗活，心里更不是滋味了。

刘萍给他倒了碗水，他也不喝，就那么端着，盯着碗发呆。

刘泓也不急，就在旁边等着。

过了好一会儿，刘承宗才憋出一句：“我娘让我来……跟你学本事。”

说完，头埋得更低了。

刘泓没笑他，只是点点头：“哦。你想学啥？”

刘承宗一愣。

他想学啥？

他根本不想学！可这话不能说，说了回去没法交代。

“就是……你们家那些……做酱、熬糖、染布……”他支支吾吾，“都学。”

刘泓看着他，忽然问：“承宗哥，你喜欢读书吗？”

刘承宗又是一愣。

喜欢吗？

他从小被逼着读书，早上读，晚上读，读了三年，读得头昏脑涨。那些字，那些句子，他背得滚瓜烂熟，可到底啥意思，他其实不太懂。夫子讲的时候，他听得云里雾里，只能死记硬背。

刘泓读书那会儿，他也偷偷观察过。刘泓不象他那样死记硬背，而是先弄懂意思，再记。背得比他快，记得还比他牢。

他嫉妒，可也隐隐觉得，刘泓那才是真正的“读书”。

“我……”他张了张嘴，说不出话来。

刘泓道：“承宗哥，你要是喜欢读书，就好好读。读书才是正路。这些做酱的手艺，粗笨得很，不是读书人该干的。”

刘承宗抬起头，有些不敢相信地看着他。

刘泓继续道：“你要是想学，我可以教你。但你要想清楚，学了这些，以后还想读书吗？人的精力有限，学了这个，那个就眈误了。”

这话说到了刘承宗心坎上。

他不想学手艺。他想读书——虽然读得苦，虽然总被夫子说“不开窍”，但他还是想读书。因为奶奶说过，读书人高人一等。因为村里人看见他，都会说“这是刘家那个读书的”。

可王氏逼他来，他不敢不来。

“那……那我回去咋跟我娘说？”他嗫嚅道。

刘泓想了想：“你就说，我教了，但你没学会。”

刘承宗眼睛一亮，随即又暗下去：“我娘不信。”

“那就说，这些手艺要从小练，你年纪大了，学不来。”刘泓道，“或者说，这些手艺要吃苦，你吃不了苦。随便编一个，反正你娘也不能把你咋样。”

刘承宗低着头，半天没吭声。

刘萍在旁边听着，忍不住插嘴：“承宗哥，你就直说呗。说你不想学，想读书。大伯母还能把你吃了？”

刘承宗脸又红了。

刘萍比他小好几岁，可这话说得比他硬气多了。

刘泓摆摆手，让姐姐别说了。

他知道刘承宗的难处。在这个家，大房表面光鲜，可刘承宗的日子，其实也不好过。王氏望子成龙，恨不得他一天十二个时辰都在读书。刘全志自己没考上，把希望都压在儿子身上。祖奶奶路氏虽然疼他，可那种疼，是有条件的——你要出息，我才疼你。

这种压力，刘承宗才七岁，扛得有多累？

“承宗哥，”刘泓认真道，“你要是真想读书，就好好读。以后有不懂的，可以来问我。我会的都教你。”

刘承宗猛地抬头，眼神复杂极了。

有惊讶，有不敢相信，还有一丝……感激？

“你……你愿意教我？”他声音发颤。

刘泓点头：“咱们是兄弟，有什么不能教的？”

刘承宗嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。

最后，他站起来，朝刘泓鞠了一躬——虽然姿势别扭，但确实是鞠躬。

“谢谢。”

说完，他转身跑了，连碗都忘了放下。

刘萍看着他的背影，摇摇头：“承宗哥真可怜。”