是要交。

这天，里正挨家挨户通知，夏税三日后要交到县衙，每户按田亩算，许家要交一斗二升麦子，或者折成铜钱六十文。

胡氏算了算家里的存粮，咬咬牙：“交粮食吧，麦子虽然不多，但还能凑出来。钱是一文都没有了。”

许家去年收成一般，交了税后剩下的麦子本就不多，过了一个冬天，只剩下一石多点。再交一斗二升，就剩不到一石了。而离秋收还有三个月。

“省著点吃，掺野菜，能熬过去。”胡氏说。

交税那天，许老头和许二壮背着麦子去了里正家。回来时，两人脸色都不太好。

“怎么了？”胡氏问。

许老头叹气：“王大户家今年多买了二十亩地，夏税交得最多。看见咱们，就说几句风凉话。”

许二壮愤愤不平：“狗眼看人低！等以后承宗考了功名，看他们还敢不敢这样！”

胡氏瞪他一眼：“少说两句。咱们过咱们的日子，管别人做什么。”

话虽这么说，她心里也憋屈。从前许家虽穷，但许大仓打猎厉害，家里时不时能吃上肉，在村里还算过得去。现在许大仓腿瘸了，家里又卖了地，境况大不如从前。

谢青山默默听着，没说话。

晚上，他躺在李芝芝身边，忽然问：“娘，考功名真的能让家里过得好吗？”

李芝芝一愣：“怎么突然问这个？”

“今天二叔说的。”

李芝芝沉默了一会儿，说：“考了功名，就能当官，当官就有俸禄，能买地，能盖房子，能让家里人过上好日子。但是考功名很难，要读很多年书，花很多钱。”

“那我也要考，”谢青山说，“我要让爹、奶奶、爷爷、二叔都过上好日子。”

李芝芝摸摸他的头：“好，娘等著。”

过了几天，兔子棚里有了动静。母兔怀孕了，肚子明显鼓了起来。胡氏很高兴，特意多割了些嫩草喂它。

“等生了小兔，养大了卖掉，就能换钱了。”

然而好事不长。这天早上，谢青山照例去喂兔子，发现母兔趴在笼子里一动不动，身下一摊血，已经死了。

“奶奶！娘！快来！”他大声喊。

一家人跑过来，看到死去的母兔，都愣住了。

“怎么回事？”胡氏脸色发白。

许大仓蹲下身检查，沉声说：“难产。野兔在笼子里活动不开，容易难产。”

母兔一尸两命，小兔也没保住。

胡氏一屁股坐在地上，眼泪掉下来：“怎么会这样怎么会”

许老头叹气：“野兔野性难驯，本就不适合圈养。”

许二壮握紧拳头：“白忙活一场！”

李芝芝搂着谢青山，心里也难受。这是家里唯一的希望，就这么没了。

只有谢青山还算镇定。他仔细看了看母兔的尸体，又看了看旁边笼子里的公兔，说：“奶奶，别难过。咱们再抓一只母兔。这次我知道了，兔子怀孕后要多活动，笼子要大，还要给它准备产窝。”

胡氏擦擦眼泪：“还养？”

“养，”谢青山点头，“失败一次就放弃，那永远成功不了。爹，你能再抓一只母兔吗？”

许大仓看着儿子坚定的眼神，点点头：“能。

这次，许大仓花了更多心思。他在山里蹲了两天，终于又抓到一只母兔，比上次那只更壮实。

兔子棚也做了改进。许老头把笼子扩大了一倍，还用木板做了个产窝，铺上干草。谢青山每天把兔子放出来活动一会儿，虽然只是在后院一小块地方，但总比一直关在笼子里好。

母兔很快又怀孕了。这次，一家人格外小心。胡氏每天去割最嫩的草，李芝芝把水烧开了晾凉再喂，怕兔子喝了生水拉肚子。

谢青山更是寸步不离，一有空就守在兔子棚边，观察母兔的状态。

一个月后，母兔要生了。

这天傍晚，母兔开始烦躁不安，不停地把干草往产窝里叼。谢青山赶紧叫来全家人。

“要生了要生了！”许二壮兴奋地喊。

胡氏把他拉到一边：“小声点，别吓著兔子。”

一家人静静地守在兔子棚外，透过竹篱笆的缝隙往里看。

母兔在产窝里转了几圈，终于趴下来。不一会儿，第一只小兔出生了。粉红色的，光溜溜的，只有拇指大小。母兔舔掉胎衣，把小兔推到身下。

接着是第二只，第三只

整整六只小兔！

“六只！生了六只！”许二壮压低声音，激动得脸都红了。

胡氏双手合十：“老天保佑，老天保佑”

许大仓脸上露出久违的笑容。