个。我嘛，嘿嘿，现在负责送货，认识了不少人。

“二叔辛苦了。”

“辛苦啥！一家人，不说这个。”

回到许家新院，胡氏早就在门口等著了。见孙子下车，一把抱住：“承宗！瘦了！是不是没吃好？”

“奶奶，我吃得好，是长个子了。”

李芝芝从灶间出来，眼圈红红的：“回来就好，回来就好。”

许大仓拄著拐杖站在堂屋门口，脸上是藏不住的笑。许老头吧嗒著烟袋，一个劲儿说：“好，好。”

晚饭格外丰盛。胡氏把攒了一个月的好东西都拿出来了：炖了鸡，烧了鱼，炒了鸡蛋，还有白面馒头。

“多吃点，补补。”胡氏不停地给孙子夹菜。

饭桌上，谢青山说了在静远斋的学习情况。听说宋先生对他很严格，但也很看重，一家人都很高兴。

“严师出高徒，”许大仓说，“宋先生肯严要求你，是看重你。”

“你爹说得对，”胡氏说，“好好学，别辜负先生。”

许二壮问：“承宗，八月院试，你有把握吗？”

谢青山想了想：“七八成吧。宋先生说，以我现在的水平，考秀才问题不大，但名次不好说。”

“能考上就行！”胡氏一拍大腿，“四岁半的秀才，咱们大周朝开国以来都没有！你就是最后一名，也是光宗耀祖！”

夜里，谢青山睡在自己房间里。床是新打的，被褥是新的，有阳光的味道。他躺在床上，听着窗外的虫鸣，心里格外踏实。

这才是家。

第二天，谢青山没闲着。他帮着家里干活。虽然胡氏不让，但他坚持要干。帮着编苇编，帮着喂鸡，还教许二壮认了几个字。

下午，陈夫子来了。听说谢青山回来，特意来看看。

“青山，在宋先生那儿学得怎么样？”

“很好，先生教了很多。”

陈夫子感慨：“宋先生学问深，你要好好学。八月院试，争取考个案首回来！”

“学生尽力。”

陈夫子又说起学堂的事：“你走了，学堂里安静不少。王富贵收敛了许多，但听说他爹在县里给他请了个西席，专门教他备考院试。”

谢青山倒不意外。王家有钱，请名师是正常的。

“赵文远也准备考院试，他爹请了个老秀才教他。文远常提起你，说要是你在，能一起备考就好了。”

“我也想念赵师兄。”

聊了一会儿，陈夫子走了。谢青山送他到村口，回来时，看见赵家的马车停在自家院外。

赵文远从车上跳下来：“青山！听说你回来了！”

“赵师兄！”

两个少年在院门口说话。赵文远说，他爹请的那个老秀才很严厉，天天让他背书，背不出来就打手心。

“你看，都打肿了。”赵文远伸出手，掌心果然有红痕。

谢青山皱眉：“太严了吧？”

“我爹说，严点好。”赵文远叹气，“青山，还是你好，宋先生虽然严，但不打人。”

“宋先生是不打，但他一个眼神，比打还难受。”

两人都笑了。

赵文远压低声音：“我听说，王富贵那个西席，是从府城请来的，据说教出过好几个秀才。王家这次是下了血本，非要让王富贵考上不可。”

“正常，王家有钱。”

“你不担心？他要是考上了”

“他考上他的，我考上我的，”谢青山平静地说，“科举考场，各凭本事。”

赵文远看着他，忽然笑了：“青山，你有时候真不像个孩子。”

谢青山心里一跳，面上不动声色：“穷人的孩子早当家嘛。”

在家待了四天，谢青山又要回静远斋了。胡氏给他准备了一大包东西：新做的衣裳，肉酱，饼，还有一双新鞋。

“到了那儿，好好吃饭，别熬夜。”胡氏一遍遍地嘱咐。

“奶奶，我记着了。”

驴车缓缓驶出村口。谢青山回头，看见胡氏还站在那棵老槐树下，一直望着。

他心里涌起一股力量。

八月院试，他一定要考上。

不为别的，就为家人这份期待。

回到静远斋，学习节奏更快了。宋先生开始讲时文技巧。院试最后一场考时文，就是八股文的雏形，格式严格，破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，一环扣一环。

“时文如锁，格式是钥匙，”宋先生比喻，“钥匙不对，再好的文章也打不开考官的眼。”