遍检查考篮。谢青山也起来了，换上那身靛蓝色细布长衫。

袖口领口的竹叶纹是李芝芝一针一线绣的。许大仓帮他系好衣带，又将胡氏求的平安符仔细挂在他颈间。

“承宗，莫慌，”许大仓的声音有些发颤，粗糙的手掌抚过儿子的肩，“题看仔细了再下笔，写完了多检查几遍，字要端正。”

“爹，我晓得了。”

辰时初，府学大门外已排起长龙。衙役挨个检查考篮：笔要劈开看是否藏纸条，墨锭要敲开看有无夹层，糕饼要掰开，水囊要倒出几滴。轮到谢青山时，那衙役又愣了愣：“你真是考生？”

“是。”

衙役翻开名册，手指划过一行，抬头又看他，摇头失笑：“谢青山，安平县，年四岁半进去吧。小娃娃，考不上莫哭鼻子啊。”

周围一阵低笑。谢青山面不改色，提起考篮迈过高高的门槛。

院试的号舍比府试的更为规整。青砖砌成一排排单间，每间有门有窗，门上贴著“甲”“乙”“丙”等字号。谢青山找到自己的“丙字二十七号”，推门而入。

号舍狭小，只容一人转身。一张斑驳的木桌，一把三条腿稳一条腿晃的椅子，墙角有个小木架放考篮。桌上备有油灯、蜡烛、清水和一方公用石砚。考生自备笔墨纸张，但砚台和清水由考场提供。

辰时正，三声锣响，全场肃然。

试卷从前往后传递。谢青山展开泛黄的棉纸，先看第一题。

第一篇四书文：“君子和而不同，小人同而不和”。

他写得稳，不求奇崛，但求平实通达。写完首篇，仔细检查一遍，确定无犯讳之字、无不敬之言，这才誊抄到正卷上。

第二篇：“天行健，君子以自强不息”。

两篇文写完，已近午时。外面天色不知何时阴沉下来，乌云从东南方滚滚而来，压得极低。谢青山从考篮里取出胡氏烙的芝麻饼。

面里揉了猪油，撒了芝麻，用油纸包著，还温著。刚咬了两口，豆大的雨点噼里啪啦砸在瓦顶上。

起初只是疏落雨声，很快就连成一片哗哗急响。雨水顺着瓦沟奔流，有些号舍年久失修，开始漏雨。

谢青山没在意，继续吃饼。但吃著吃著，忽觉头顶一凉。

一滴水正正滴在额头上。他猛抬头，只见屋顶一道细缝中，雨水如线般垂落，不偏不倚，正滴在摊开的试卷上！

“糟了！”

他慌忙移开试卷，但已来不及。墨迹遇水迅速洇开，那篇“天行健”的文章，中间五六行字已模糊成一团黑晕。更要命的是，漏处不止一处，雨水接连滴落，桌面很快湿了一片。

“来人！号舍漏雨！”谢青山拍门高喊。

一个衙役快步跑来，推门看见情形，也急了：“这丙字房去年就该修的！你等著，我去禀报监试官！”

不多时，监试官亲自来了。是个清瘦的中年官员，看了眼污损的试卷，又看了眼谢青山稚嫩的脸，眉头紧锁：“按考场规矩，卷面污损可补时重誊。但”他看了眼沙漏，“午时已过，离收卷只剩两个时辰。一篇四书文少说要写半个时辰，你可还要重誊？”

“学生请求补时重写。”谢青山声音清晰。

监试官深深看他一眼：“准你补半个时辰。补时期间不得离场，不得与人交谈，更不得窥视他人试卷。”

“学生明白。”

衙役送来新试卷。谢青山深吸一口气，将桌子挪到墙角漏雨稍轻处，又用考篮垫在脚下。雨水还在滴，他取出手帕裹住笔杆，以防滑脱。

重新构思，重新下笔。这一次，他不敢再求四平八稳，必须又快又准。笔走龙蛇，字迹虽比平时潦草，但文思如泉涌。约两刻钟，第一篇重写完毕。检查一遍，比原先那篇更为精炼。

开始写第二篇。雨越下越大，号舍四处渗水，墙角已积了一小洼。他挽起袖子，继续写。手上沾了雨水，握笔有些滑，他擦干手，凝神静气。

终于，在补时的最后一刻，两篇文章誊抄完毕。试帖诗还未动笔，时间所剩无几。他匆匆扫了一眼诗题“夏雨”，倒是应景。略一思索，提笔便写：

“黑云压郭骤雨倾，电裂长空雷震楹。

檐瀑如帘垂碧落，街湍似浆漫丹甍。

田夫喜润新栽稻，学子愁湮未干经。

待得云开红日出，乾坤朗朗见清明。”

来不及斟酌平仄，写完即刻交卷。衙役收走试卷时，低声说了句：“小相公，运道不好啊。”

谢青山苦笑着摇头。确实运道不佳，四百多间号舍，偏他的漏雨。

走出考场时，雨势已小，但天色依然阴沉如暮。赵文远在府学门口张望，见他出来，疾步上前：“青山！听说你号舍漏雨？卷子污了？”

“补时