九月十八，静远斋恢复了往日的宁静。

只是这份宁静下，藏着五颗不平静的心。乡试放榜要等一个月，这一个月对每个考生来说都是煎熬。

林文柏坐不住，每日在院里踱步；周明轩书看不进去，老往门口张望；吴子涵一遍遍默写考场文章，写了撕，撕了写；郑远倒还稳得住，只是吃饭时总走神。

只有谢青山，依旧按部就班：卯时起，晨读；辰时到午时，读书练字；午后读史，晚间温习。

作息与考前无异，仿佛那场决定命运的考试从未发生过。

宋先生看在眼里，第三日把五个学生叫到书房。

“把你们乡试三场的文章，凭记忆默写出来。”他语气平淡，却不容置疑。

林文柏一愣：“先生有些细节可能记不清了。”

“记不清就写大概。”宋先生铺开纸，“开始吧。”

书房里安静下来，只有笔尖划过纸张的沙沙声。谢青山闭目回想片刻，提笔开写。

九天的考试，七篇八股文、五道策问、一篇诗、一篇赋，近两万字的内容，要在一天内默写出来，对记忆力和体力都是考验。

他写得很快，几乎不停顿。那些文章早已烂熟于心，每一篇都是反复推敲过的，每一字都经过斟酌。

写到策问“论漕运”时，他顿了顿，修改了几个数据，这才继续。

午时，宋先生让青墨送来饭菜。五人匆匆吃过，继续默写。

直到申时末，谢青山才放下笔，揉了揉发酸的手腕。两万字，从早写到晚，手都麻了。

林文柏最后一个写完，长舒一口气：“终于有些地方实在想不起来了，只能凭印象补上。”

宋先生将五人的答卷收走，一张张仔细看。

先看林文柏的。看了一刻钟，他抬头：“第三篇八股，破题太直，失了含蓄。第五篇策问，数据有误，唐代漕运不是三百万石，是四百万石。”

林文柏脸一白：“学生学生记错了。”

“记错便是学问不扎实。”宋先生淡淡道，“若是考官看出，你这篇就废了。”

再看周明轩的。看了半晌，宋先生皱眉：“诗赋尚可，策问太浅。‘论边防’一篇，只知筑城屯田，不知分化瓦解、以夷制夷。眼界窄了。”

周明轩低头不语。

吴子涵的文章，宋先生看得最久。最后叹了口气：“文采斐然，但华而不实。‘论教化’一篇，引经据典，却无实际措施。读书人最容易犯的毛病。”

郑远的文章朴实，但宋先生还是挑出毛病：“字句太糙，不够精炼。‘论水利’一篇，建议可行，但表述不清。”

四位师兄都被点评完毕，书房里气氛凝重。每个人都屏住呼吸，等待谢青山的评价。

宋先生拿起最后一沓纸，最厚的一沓，是谢青山的。

他看得很慢，一页一页，有时还翻回去重看。眉头时而微蹙，时而舒展，但始终没说话。

时间一点点过去。烛火跳动，在墙上投下晃动的影子。

终于，宋先生看完最后一页。他将纸张整整齐齐叠好，放在案头，却什么也没说。

林文柏忍不住问：“先生，谢师弟的文章”

宋先生摆摆手：“今日就到这儿，你们回去歇息。”

五人面面相觑，只得行礼退出。

走到院里，周明轩低声问：“谢师弟，先生怎么不评你的文章？”

谢青山摇头：“不知道。

“许是写得太好，不知如何评？”吴子涵猜测。

“或者写得太差，不忍说？”郑远憨憨道。

谢青山心里也打鼓。他自认文章不差，但宋先生那态度，实在让人捉摸不透。

晚饭时，宋先生让青墨传话：“青山，晚饭后来书房。”

谢青山心里一紧。单独召见，是好是坏？

匆匆吃过饭，他来到书房。门虚掩著，他轻叩三声。

“进来。”

宋先生正在写字。案上一张宣纸，墨迹未干，写的是“静水流深”四个字。

笔力遒劲，力透纸背。

“先生。”谢青山行礼。

宋先生没抬头，继续写完最后一笔，这才搁下笔，抬头看他。

烛光下，先生的眼神复杂难明。有欣慰，有担忧，还有些谢青山看不懂的情绪。

“坐。”

谢青山在对面坐下，手放在膝上，不自觉握紧。

宋先生看着他，许久才开口：“你的文章，我都看了。”

“请先生指教。”

“指教？”宋先生笑了笑，那笑里带着几分苦涩，“青山，我教了你三年，今日看完你的文