他写得格外用心，既肯定科举的公平性，也指出弊端：重八股轻实务，寒门难出头。改良建议：加试实务策问，设“寒门名额”，严惩舞弊。

写完时，已是第二场第三日的下午。他放下笔，手指已经磨出了血泡。

“嘶——”轻轻一碰，疼得吸气。

他从考篮里找出块布条，缠在手指上，继续检查试卷。

第二场结束，众人更显疲惫。吴子涵眼下乌青，周明轩嘴唇干裂，林文柏不停揉手腕。

“还剩最后一场。”谢青山给大家打气。

“对，最后一场了。”林文柏咬牙。

第三场，考八股诗赋。这是最传统也最考验功底的。

题目发下来，八股题：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”

诗赋题：以“春雨”为题，作七律一首。

谢青山先看八股题。“大学之道”是《大学》开篇，经典中的经典。前人写过无数遍，要写出新意，难如登天。

他沉思许久，迟迟没有下笔。

怎么写？

从“明德”切入？论“亲民”？还是论“至善”？

似乎都太普通。

时间一分一秒过去。号舍外传来咳嗽声、叹息声，还有人不小心打翻了砚台，低声咒骂。

谢青山闭上眼，让自己静下来。

《大学》明明德亲民止于至善

这些词在脑中盘旋。

忽然，前世读《大学》时的感悟涌上心头。

《大学》讲的不是空泛的道理，而是一套完整的修身治国体系：“格物致知，诚意正心，修身齐家，治国平天下”。

那么，“明明德”是起点，“亲民”是实践，“止于至善”是目标。

而这三者，是循环往复的过程

他猛地睁开眼，提笔写下破题：“大学之道，始于明德，行于亲民，成于至善。三者相贯，如环无端。”

这个“如环无端”，就是新意。

接下来承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，他一气呵成。

论“明德”时，强调“德非空谈，必见于行”；论“亲民”时，提出“亲民非施恩，乃与民同忧乐”；论“至善”时，升华到“至善非终点，乃永恒追求”。

写完八股，已是第三场第二日的黄昏。他累得手臂发抖，却不敢停，继续看诗赋题。

“春雨”。

要写出意境，写出情怀。

他想起江南的春雨，绵绵密密，润物无声。又想起离家那日，也是细雨。

有了。

他提笔写下：

“丝丝缕缕润如酥，悄入江南万物苏。

檐角垂珠敲旧瓦，桥头涨绿漫新蒲。

农夫戴笠耕烟垄，稚子披蓑钓野凫。

最是膏泽知岁稔，一犁烟雨兆丰图。”

写完最后一个字，炮声正好响起。第三场结束。

谢青山放下笔，整个人瘫在号舍里。

九日，终于结束了。

试卷收上去，贡院大门缓缓打开。阳光照进来，刺得他睁不开眼。

他提着考篮，随着人流往外走。脚步虚浮，像踩在棉花上。

“谢师弟！”林文柏扶住他，“你脸色好白。”

“没事，累的。”谢青山勉强笑笑。

五人互相搀扶著走出贡院。外面人山人海，都是来接考生的家人、仆役。

有人中气十足，有人面如死灰，有人一出大门就晕了过去。

“这边！”宋先生的声音。

他们挤过去，宋先生和青墨等在那里。赵老板也来了，带着马车。

“快上车，回去歇著。”宋先生看着五个学生憔悴的模样，眼中闪过心疼。

回到悦来居，赵老板早就备好了热水、热饭。五人先洗澡，换上干净衣服，这才觉得活过来了。

饭桌上，谁也没提考试的事，只是埋头吃饭。

谢青山吃了两碗粥，三个馒头，才觉得肚子里有了底。

“慢点吃，别噎著。”宋先生轻声说。

吃完饭，宋先生才问：“考得如何？”

五人相视，都苦笑。

“尽力了。”林文柏说。

“听天由命吧。”周明轩叹气。

吴子涵揉着太阳穴：“我现在脑子还是木的。”

郑远直接趴在桌上：“先生，我想睡觉”

宋先生看向谢青山：“青山呢？”