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谢青山沉思。要治理山阳，首先要解决百姓的吃饭问题。而要解决吃饭问题，就绕不开这三家。

“二叔，咱们带来的货，先别急着卖。我想想怎么用。”

“好。”

接下来的几天，谢青山白天处理公务，晚上研究县志和卷宗。

他发现，山阳虽然缺水，但并非没有水源。县志记载，城北三十里有条河，叫“白龙河”，常年有水。

只是河道离耕地远，无法灌溉。

“为什么不修渠？”他问赵德顺。

赵德顺苦笑：“修渠要钱要人。前任张县令提过，但马家反对，说修渠要占他们的地。再加上县里没钱，就不了了之了。”

“马家的地？”

“白龙河两岸的好地，大部分是马家的。”赵德顺道，“他们靠河，可以引水灌溉，所以收成比别处好。若是修渠，别的地方也能引水，他们就没了优势。”

原来如此。

谢青山又翻看赋税记录，发现马家、周家、孙家三家的税，明显偏低。按他们拥有的田亩和生意规模，应该交的税是现在的三倍以上。

“赵县丞，这三家的税，是谁定的？”

赵德顺支支吾吾：“是是前任张县令定的。”

“为什么定这么低？”

“这个下官不知。”

谢青山看他一眼，知道问不出什么，就不再追问。

七日后，谢青山兑现承诺，发了拖欠的俸禄。

钱是从哪来的？他卖了一批从江南带来的丝绸和瓷器。这些东西在江南常见，但在凉州是稀罕物，卖了个好价钱。

拿到俸禄的衙役书吏，态度明显好转。至少，这位小县令说话算话。

这天，谢青山正在看卷宗，赵德顺来报：“大人，马家、周家、孙家三家的家主，在门外求见。”

来了。谢青山放下卷宗：“请他们进来。”

不多时，三人进了大堂。

马家家主马万财，五十来岁，圆脸微胖，穿着绸缎长衫，笑容可掬。周家家主周福，四十出头，精瘦，眼神精明。孙家家主孙豹，三十多岁，膀大腰圆，一脸横肉。

“草民拜见县尊大人！”三人行礼。

“免礼。”谢青山抬手，“三位前来，有何事？”

马万财先开口：“听闻大人新到，特来拜会。小小薄礼，不成敬意。”说著，让随从抬上来三个箱子。

打开一看，一箱是白花花的银子，一箱是绫罗绸缎，一箱是名贵药材。

谢青山看了一眼，不动声色：“三位这是何意？”

“只是见面礼。”马万财笑道，“大人年纪轻轻就高中状元，来我们这穷地方任职，实在委屈。这些薄礼，算是草民们的一点心意。”

谢青山明白，这是试探，也是拉拢。收下，就是自己人；不收，就是敌人。

“三位的心意，本官心领了。”他缓缓道，“但朝廷有令，官员不得收受百姓馈赠。这些礼物，请收回。”

三人脸色微变。

周福干笑：“大人清廉，令人敬佩。不过山阳不比别处，有些规矩，大人可能还不清楚。”

“哦？什么规矩？”

“比如修渠引水的事。”马万财接过话，“听说大人有意修渠？这可不是小事。修渠要占田，要征役，要花钱。而且未必能成。

“马员外似乎很了解？”

“不敢不敢。”马万财摆手，“只是前几任县令都提过，最后都不了了之。大人初来乍到，还是谨慎为好。”

这是警告了。

谢青山笑了：“多谢马员外提醒。不过本官既然来了，总得为百姓做点事。修渠的事，本官会仔细考虑。”

孙豹冷哼一声：“大人，不是草民多嘴。这山阳县，有些事能做，有些事不能做。强要做，恐怕”

“恐怕什么？”

“恐怕对大人不利。”孙豹语气强硬。

气氛紧张起来。

赵德顺连忙打圆场：“各位，有话好说，有话好说”

谢青山却平静道：“孙员外是在威胁本官？”

“不敢。”孙豹嘴上说不敢，但眼神凶狠。

“那就好。”谢青山起身，“三位若没别的事，就请回吧。礼物也带回去。至于修渠、赋税这些事，本官自有主张。”

三人对视一眼，知道谈不拢，只好告辞。

他们走后，赵德顺担忧道：“大人，这三家在山阳根深蒂固，得罪不得啊。”

“我知道。”谢青山看着门外，“但若不得罪他们，就得罪全县百姓。赵县丞，你说，我该得罪谁？”

赵德顺说不出话。