九月的草原，已经是一片枯黄。

谢青山坐在马车里，掀开车帘向外望去。目之所及，是无边无际的草海，虽然枯了，但依然能想象出盛夏时风吹草低见牛羊的景象。

远处的地平线上，有零星的白色帐篷，那是游牧部落的毡房。

他们已经离开凉州五天，深入草原三百里。这五天里，遇到了三批鞑靼游骑，但都被他们用商队的身份搪塞过去，货物就是最好的通行证。

草原上缺盐缺茶，对这些商队还算客气。

“承宗，前面就是乌洛部落的营地了。”许大仓骑马来到车窗边，低声道，“马员外给的商路图上说，这个部落是草原上仅次于鞑靼的大部落，有五千多帐，能出三千骑兵。而且，他们和鞑靼有世仇。”

谢青山点点头。

他记得资料上的记载：乌洛部落世代游牧于白龙河上游，以养马闻名。五十年前，鞑靼崛起，吞并了草原上许多部落，乌洛部落虽然保住了独立，但被迫年年向鞑靼纳贡，心中早有怨气。

“告诉所有人，收起武器，打起商旗。”谢青山吩咐，“我们是来做生意的，不是来打仗的。”

“是。”

商队继续前行。不久，前方出现了一队骑兵，大约五十人，穿着皮袄，戴着毡帽，背着长弓。为首的是个三十来岁的汉子，脸上有刀疤，眼神锐利。

“停下！”那汉子用生硬的汉语喝道，“你们是什么人？”

许二壮上前，用不太流利的草原语回答：“我们是南边来的商队，带着盐、茶、丝绸，想和乌洛部做买卖。”

那汉子打量了一下商队，又看了看货物：“商队？这个时候来草原？不怕被鞑靼抢了？”

“草原上的汉子重信义，我们信得过。”许二壮赔笑道，“而且，我们带的都是乌洛部需要的好东西。”

汉子犹豫了一下，挥挥手：“跟我来。不过，只能去三个人，见我们族长。其他人留在营地外。”

“好。”

谢青山、许大仓、许二壮三人跟着那汉子进入营地。

营地很大，有上千顶毡房，呈环形分布。中间最大的那顶毡房，就是族长的居所。

营地里的牧民看到汉人，都好奇地围过来。

孩子们光着脚在雪地里跑，妇女们正在挤奶、鞣皮，男人们则在修理马具。生活虽然艰苦，但秩序井然。

走进族长毡房，里面比外面暖和得多。地上铺着厚厚的毛毯，中间有个火塘，火上架著一口铜锅，正煮著奶茶。

一个六十多岁的老者坐在主位，穿着羊皮袍子，头发花白，但眼神炯炯有神。

“族长，商队的人带来了。”带路的汉子恭敬道。

老者点点头，看向谢青山三人，目光在谢青山身上多停留了一会儿，显然没想到商队里会有这么小的孩子。

“坐。”老者指了指火塘边的位置，“喝碗奶茶，暖暖身子。”

三人坐下，有妇人端来奶茶。谢青山接过，喝了一口，又咸又腥，但他面不改色地喝完，赞道：“好茶。”

老者眼中闪过一丝赞赏：“南边的孩子，能喝得惯我们的奶茶，不错。你们带什么货来了？”

许二壮连忙介绍：“上等的青盐五十袋，砖茶一百箱，江南丝绸二十匹，还有瓷器、药材。”

“价钱呢？”

“用马换。”谢青山开口，“一袋盐换一匹中等马，一箱茶换两匹，丝绸和瓷器另议。”

老者笑了：“小家伙，你是商队的头？”

“我是。”谢青山不卑不亢，“凉州同知谢青山，见过乌洛族长。”

毡房里顿时安静下来。带路的汉子手按刀柄，几个侍卫也紧张起来。

老者却摆摆手，示意他们放松：“凉州同知？我听说，凉州有个九岁的小县令，打败了鞑靼，莫非就是你？”

“正是在下。”

老者盯着谢青山看了许久，忽然大笑：“好！好！英雄出少年！我乌洛部最敬重英雄！来人，上酒！”

酒是马奶酒，烈得很。

谢青山不会喝酒，但这个时候不能退缩，他端起碗，抿了一小口，辣得直皱眉。

老者又是一阵大笑，自己干了满满一碗，才道：“谢同知，你带着商队来我乌洛部，不只是做生意吧？”

谢青山放下酒碗，正色道：“族长明察。我来，一是做生意，二是交朋友，三是共谋大事。”

“什么大事？”

“对付鞑靼。”

毡房里再次安静。几个侍卫面面相觑，带路的汉子更是瞪大了眼睛。

老者缓缓道：“你可知道，这话要是传到鞑靼耳朵里，我乌洛部会有灭族之祸？”

“知道。”