“朕倒是忘了，你母妃给你的那批人，确实有些门道。”

李世民的声音低沉，带着一丝不易察觉的感叹，“当年你母妃将那支旧部拨给你，本是想着让他们护你周全，倒没想到，被你用来打探军国机密了。”

李世民这话虽是责备，语气里却听不出多少怒意，反倒有几分“吾家有儿初长成”的复杂滋味。

李恪心中暗松一口气，知道这关总算是过了。他顺势上前一步，嬉皮笑脸地凑到榻旁，“老头子，话可不能这么说。我这叫‘知己知彼，百战不殆’。再者说了，若不是有影卫帮衬，我怎么能知道鸿胪寺的奏报内容，又怎么能精准地猜到您的心思，提前去练马战？”

“就你有理。”

李世民没好气地哼了一声，目光却落在李恪身上，带着几分审视与欣慰，“既然你连出兵的时机都能猜到，那朕就准了你去亲卫营操练。”

“不过——”

李世民话音一转，语气陡然严肃起来，“关于攻打突厥的事，你知道即可，不许对外透露半个字。若是传了出去，坏了朕的大事，唯你是问。”

“儿臣谨记。”李恪重重点头道。

李世民将《初月帖》珍而重之地收入锦盒。再次看向李恪，他脸色凝重的看向李恪说道:“恪儿，朕知道阻拦不了你去战场！但是，朕只说一点，你的命比什么都重要！别让你母后和母妃伤心。”

李恪脸上的嬉皮笑脸瞬间消失得无影无踪，他怔怔地看着李世民，心头象是被什么东西重重撞了一下。

“老头子……”李恪的声音有些发涩，平日里的伶牙俐齿仿佛在这一刻被抽走了。他下意识地想反驳，想说自己有能力保护自己，想说战场之上刀剑无眼谁也无法保证，但话到嘴边，却化作了一声沉重的叹息。

李恪缓缓跪下身，这一拜，是一个儿子对父亲最郑重的承诺。他以额头触地，额头抵在冰冷的地面上，声音沉稳而清淅：“父皇，儿臣不孝，让您和母后、母妃操心了。”

李世民看着李恪伏在地上的背影，那肩膀绷得笔直，透着一股不容动摇的倔强。他伸出手，想要象小时候那样摸摸李恪的头，手指悬在半空，却又硬生生地收了回来，只是化为一声几不可闻的叹息。

“起来吧。”

李世民的声音带着一丝疲惫，拿起案几上的茶盏，却没有喝，只是用指腹摩挲着温热的杯壁，“朕十六岁随你皇爷爷出征，那时候总觉得自己一身是胆，天塌下来都能扛得住。直到后来，见过多少生死兄弟，在朕面前战死，朕才明白，这世上没有什么比活着回来更重要。”

李恪缓缓直起身，垂在身侧的手悄然攥紧。他望着李世民眼底深处那抹难以掩饰的疲惫与忌惮，心头五味杂陈——这位千古一帝，终究也不是铁石心肠的神，他是在沙场见惯了生死的人，那份对儿子的担忧，比任何金戈铁马的誓言都来得沉重。

“儿臣明白。”

李恪的声音褪去了往日的跳脱，多了几分与年龄不符的沉敛，“儿臣去亲卫营，不只是学马战，更是要学如何带着兄弟们活着回来。”

李世民闻言，眼中闪过一抹深沉的赞许。他放下茶盏，指节在案几上轻轻一叩：“你能懂这一层，比学会什么都强。”

他顿了顿，话锋一转，“对了，你母妃那边，你打算怎么说？她要是知道你以后要上战场，怕是能拆了朕的甘露殿。”

提到杨妃，李恪脸上的凝重瞬间垮了半边，嘴角忍不住抽了抽，眼底飞快掠过一丝心虚。

“这事……儿臣自然有说辞。”

李恪干咳两声，猫着腰凑到李世民榻边，双手熟练地替他揉捏着肩膀，嬉皮笑脸的模样象极了讨食的小狐狸，“不过嘛，父皇，咱们父子一体，这种‘大事’，自然得您老人家出面才镇得住场子。”

“哦？”

李世民挑眉，享受着儿子难得的殷勤，故意板起脸，“朕为何要帮你？你自己惹的麻烦，自己去解决。”

“哎呀，老头子，您这话说的就见外了！”

李恪手上的力道又重了几分，语气愈发谄媚，“母妃最听谁的话？还不是您！我保证肯定会安安全全的回来，我这身武艺，尉迟伯伯不是已经和您说了么？您还不知道？”

李世民被他这话逗得差点将口中的茶喷出来，斜睨着他冷哼一声，“你倒会往自个儿脸上贴金。敬德在朕面前可是拍着胸脯说的，‘齐王殿下武艺超群，能和他打成平手’。”

“尉迟伯伯倒是实诚，没给我掺水分。”

李恪手底下不停，语气却带着几分自得，“不过话又说回来，我能有今天的身手，还不是遗传了您的英明神武？”

“少给朕灌迷魂汤。”

李世民嘴上嫌弃，耳尖却微微泛