江浦县，孝义乡。

冬日的日头泛著惨白，像是大病初愈的病人，挂在天上也没几分热乎气。

但地上的光景，却热火朝天得有些烫手。

耿清紧了紧身上的棉袍，并没有急着往人堆里扎。

他站在集市口，眯着眼，像只嗅到了腥味的猫，目光在那些摊贩、行人和巡逻的弓兵身上来回扫视。

作为都察院监察御史，耿清这半辈子都在跟官场上的老狐狸斗智斗勇。

他太清楚下面这帮地方官的尿性了，上头来查，下面就演，净水泼街，黄土垫道，找几个衙役扮成百姓歌功颂德，那都是基本操作。

这次耿清奉命彻查江浦县，若是亮明身份大摇大摆地去县衙，估计连根鸡毛都查不出来。

所以，他成了一名布商。

“六合县过来的，想收点棉布。”

这是耿御史的说辞。

为了演得像，他特意装扮了一番，手上的扳指也是半旧不新的玉，身边带了两个随从，那是都察院的好手，腰里藏着硬家伙。

“这江浦县不对劲啊！”

耿清心里嘀咕。

一年前他因公干路过此地，这孝义乡穷得连狗都嫌弃，百姓面如菜色，别说集市，连个像样的货郎担子都见不著。

可现在？

叫卖声、讨价还价声、车轮碾过青石板的辘辘声，混杂着刚出锅的肉包子味儿，直往耳朵和鼻子里钻。

这哪里是穷乡僻壤，简直就是个流淌著银子的小聚宝盆。

“这江浦县，莫非出了个治世能臣？”

耿清脑子里刚冒出这个念头，就被自己掐灭了。

能太子殿下都亲口说江浦县治下无方，这其中，必有妖！

耿御史走到一个卖干货的摊位前，随手抓起一把红枣，在手里掂了掂：“老丈，生意不错啊，我看这集市规划得井井有条，摊位费不便宜吧？”

摊主是个五十多岁的老汉，正给客人称著木耳，闻言头也不抬：“摊位费？那是以前！现在咱们这是官牙定点，一个月只要交三十文的管理费，剩下的全是自己的。”

耿清一愣：“三十文？衙门里的老爷们喝西北风？”

他每年奉命巡视地方，见多了层层盘剥，这三十文，连给衙役塞牙缝都不够。

老汉这才抬起头，看了一眼耿清，咧嘴一笑，露出一口缺了的黄牙：“客官外地来的吧？若是以前，那确实不够，但自从林主簿管了这事儿，规矩就变了。”

又是林主簿！都听了一路了！

耿清不动声色，把红枣放下，又拿起一块桂圆：“这林主簿，很厉害？”

“何止厉害！”

老汉来了劲，也不做生意了，把称杆往胳膊底下一夹，竖起大拇指：“那是咱们江浦的财神爷！这集市是他跑断腿拉来商户建的，规矩是他定的，就连那巡街的弓兵，也是他严令不许吃拿卡要的。”

“以前咱们摆个摊，得看衙役脸色，还得防着地痞流氓，现在？哼，谁敢在集市闹事，直接抓去县衙打板子，绝不含糊！”

旁边一个卖鸡蛋的大婶插嘴道：“可不是嘛！我家二小子就是听了林主簿的话，去搞什么‘深加工’，把鸡蛋腌成了咸鸭蛋呸，咸鸡蛋，如今都卖到应天府去了！”

周围几个商贩一听有人聊林主簿，纷纷围了上来，七嘴八舌，唾沫星子横飞。

全是好话。

全是夸赞。

耿清听着听着，眉头反而皱了起来。

太完美了！

完美得像是一场精心编排的大戏。

他在官场混迹多年，深知人心隔肚皮，一个九品主簿，能让百姓拥戴到这个地步？

除非这林彦章是圣人转世，或者是散财童子。

“莫非我行踪暴露了？”

耿清心头一凛。

难道这满集市的人，都是江浦县衙安排好的戏子？这手笔未免也太大了些。

他不露声色地挤出人群，给随从使了个眼色。

“走，去下一个乡。”

耿御史不信邪。

要是演戏，总有穿帮的时候。

要是收买人心，总有顾及不到的死角。

两个时辰后。

日头偏西，寒风渐起。

耿清站在怀德乡的渡口边，看着往来穿梭的货船，脸色有些发沉。

他一连跑了三个乡。

孝义、怀德、遵教。

所见所闻，如出一辙。

繁荣的集市，有序的治安，以及百姓口中那个几乎