呢，你不用担心。”

“谢谢妈。”王秀英笑了。

正说着，何喜平下班回来了。姑娘脸上带着笑，脚步轻快。

“妈，嫂子，我回来了。”

“今天怎么这么高兴？”水双凤问。

“王技术员夸我了。”何喜平放下挎包，“说我学得快，理论考试考了第一。”

“真的？”王秀英惊喜道，“喜平，你真厉害！”

何喜平脸红了：“就是些基础知识，不难。”

其实很难。新机器的原理、操作流程、故障处理……每天晚上上完课，她都要复习到很晚。但她喜欢这种感觉——学东西，长本事，让自己变得更好。

“对了，”何喜平想起什么，“虹平这个周末要回来，说带了些农业书给我。”

“农业书？”水双凤不解，“你要农业书干什么？”

“虹平说，棉纺厂的原料是棉花，了解棉花种植有好处。”何喜平说，“我觉得她说得对。多学点，总没错。”

水双凤看着女儿，心里满是骄傲。这个曾经让她操碎了心的小女儿，如今找到了自己的路，而且走得稳稳的。

“好，多学点好。”她说，“晚上妈给你炖鸡蛋，补补脑子。”

何喜平笑了。家的温暖，永远是她前行的动力。

---

市里，何家三房。

何来儿坐在窗前，手里拿着针线，正在做一件小衣服。是水双凤寄来的布料，她按照大伯母教的针法，一针一线地缝。

怀孕五个多月，她的孕吐终于好了，胃口也开了。陈卫东每天变着花样给她做好吃的，叶春燕也不再整天盯着她的肚子念叨“男孩女孩”，家里的气氛轻松了很多。

“来儿，歇会儿吧。”陈卫东端着一碗苹果进来，“刚切的，你尝尝。”

来儿放下针线，接过碗。苹果切成小块，插着牙签，很贴心。

“卫东，你说……妈是不是真的想通了？”她小声问。

陈卫东在她旁边坐下：“妈那天跟我谈了。她说她知道自己不对，不该给你那么大压力。但她就是……就是忍不住。”

来儿点点头。她能理解母亲。叶春燕这辈子，因为没生儿子，受了太多委屈。那种执念，不是一朝一夕能放下的。

“妈还说，”陈卫东继续说，“不管男孩女孩，都是她外孙，她都疼。”

来儿的眼圈红了。她知道，母亲说这话不容易。

“所以你别有压力了。”陈卫东握住她的手，“咱们一家人，好好的，比什么都强。”

“嗯。”来儿用力点头。

正说着，念儿和盼儿放学回来了。两个姑娘一进门就喊：“大姐，我们今天考试了！”

“考得怎么样？”来儿问。

“我数学考了九十八！”盼儿兴奋地说，“全班第三！”

念儿也笑：“我物理考了满分。”

陈卫东竖起大拇指：“厉害！晚上加菜，庆祝庆祝。”

何天良下班回来，听说两个女儿考得好，也高兴：“好好好，都是好孩子。来儿，你也是，把身体养好，孩子健健康康的，就是最大的福气。”

来儿看着一家人其乐融融的样子，心里最后那点担忧也消散了。

是啊，一家人好好的，比什么都强。

---

而此刻，裴小猛正面临一个选择。

罐头厂仓库主任找到他：“小猛，厂里要招一批正式工，有名额。你虽然来得晚，但干活实在，我想推荐你。”

裴小猛愣住了：“主任，我……我能行吗？”

“行不行，考了才知道。”主任说，“考试分笔试和实操。笔试考文化知识和厂规，实操考仓库管理。我给你找点资料，你好好准备。”

裴小猛接过主任递来的几本书，手有些抖。正式工……他做梦都想成为正式工。工资高，有福利，还能分宿舍。

“主任，谢谢您。”他深深鞠了一躬。

“别谢我，是你自己干得好。”主任拍拍他的肩，“好好准备，别让我失望。”

晚上，裴小猛把这事告诉了何寿平。两人蹲在河边，就着月光看那些资料。

“小猛，这是机会啊。”何寿平说，“你得抓住。”

“我知道。”裴小猛点头，“可是……我文化底子薄，怕考不过。”

“怕啥，我帮你。”何寿平说，“我虽然学习不好，但认字还是没问题的。咱俩一起学。”

裴小猛眼圈红了：“寿平……”

“别矫情。”何寿平捶了他一拳，“咱俩谁跟谁。你考上正式工，就能搬出裴家，带着小满过好日子了。这是大事，得拼一把。”

“嗯！”裴小猛用力点头。

月光下，两个年轻人头碰着头，开始啃那些枯燥的资料。裴小猛学得很吃力，很多字不认识，很多概念不懂。但他咬牙坚持着，一个字一个字地认，一道题一道题地做。

为了妹妹，为了自己，他必须拼一把。

---

蒋家肉铺后院，何青萍在夜深人静时，悄悄收拾