走到上亿观众的注视里。

她想起自己刚来香江时，住在不到十平米的出租屋里，每天清晨五点起床去训练班，练到双腿发软，练到站着都能睡着。

她想起自己第一次站上舞台，紧张得手心全是汗，灯光太刺眼，她几乎看不清台下的人。

她想起自己无数次在深夜问自己：

利质，你到底能不能在这座城市活下来？

你到底能不能成为你想成为的那种人？

而现在，沈易把这扇门推开了。

不是一条铺满鲜花的捷径。

是一扇通往角斗场的门。

里面有五千个和她一样渴望成名、愿意拿命去拼的女孩。

她们来自东京、首尔、新加坡、吉隆坡、曼谷、马尼拉……

她们比她年轻，比她漂亮，比她更有背景、更懂规则。

她要和她们同台竞技。

没有特权，没有优待，没有任何“易辉艺人”的标签可以帮她加分。

她只能靠她自己。

利质握着文件的手渐渐平静下来。

她又翻到下一页。

是李丽贞的资料页。

再下一页，是张漫玉的。

三个名字，并列印在同一份厚厚的策划方案里。

她们将以同样的身份——参赛者——站上同一个舞台。

利质忽然笑了。

不是苦笑，不是自嘲。

是某种终于想通了的、释然的、甚至带着一丝兴奋的笑。

沈易从来没有打算把她放在温室里养着。

他要的是她能真正独当一面。

不是躲在“易辉艺人”光环下的娇花，是可以和全亚洲最优秀的同龄人正面交锋、并且赢下来的战士。

她把文件放回茶几，端起已经凉透的茶，一饮而尽。

苦涩，但提神。

窗外，网球场传来清脆的击球声。

利质站起身，走到窗前。

远处主楼的轮廓在夕阳下镀着金边，沈易书房的窗户亮着灯。

她看着那盏灯，在心里说：

沈先生，这盘棋，我接了。

上午十点整，利质敲响沈易书房的门。

“进来。”

她推门进去。

沈易坐在宽大的书桌后，手里拿着一份文件，正在阅读。

听到脚步声，他抬起头，目光平静地落在她脸上。

“休息好了？”

“好了。”利质站在门口，没有立刻走进来。

沈易放下文件，靠进椅背。

“文件看了？”

“看了。”

“有什么想说的？”

利质沉默了几秒。

然后她走进去，在沈易对面的椅子上坐下。

这是她第一次，未经邀请，主动在他对面落座。

沈易的眉毛微微动了一下。

利质直视着他的眼睛。

“沈先生，我想问您一个问题。”

“问。”

“您让我参赛，是因为觉得我现在不够红，需要用这个平台曝光自己。”

她的语速不快，每个字都说得很清晰。

“还是因为您相信，我有能力在这场比赛里赢到最后？”

书房里安静了几秒。

沈易看着她。

那目光很沉，像深海，看不见底。

但利质没有回避。她迎着他的目光，等一个答案。

“你觉得呢？”沈易反问。

“我不知道。”利质坦诚地说，“所以我问您。”

沈易没有立刻回答。

他站起身，走到窗前，背对着她。

窗外的阳光很烈，在他的轮廓上勾出一道金边。

“利质，”他开口，声音平稳，“你知不知道《亚洲小姐》六十强里，有多少人是专业模特出身？”

利质愣了一下：“……不知道。”

“二十三个。”沈易说，“其中七个人，已经在东京、巴黎、米兰走过时装周。”

利质的呼吸微微凝滞。

“还有十二个是大学在读，其中四个精通两门外语，三个会乐器，两个是运动健将。”沈易继续说。

“新加坡那个林莉，钢琴八级，去年还在国际大专辩论赛拿过最佳辩手。”

他转过身，看着她。

“你觉得你凭什么赢她们？”

利质握紧扶手。