佝偻着背，眼神麻木，面黄肌瘦；道路上偶尔可见拖家带口、衣衫楼的流民，为了躲避战乱、苛税或是混沌的威胁，向着未知的“乐土”迁徙，而他们的终点，往往是被高墙和卫兵隔绝的马莱堡城门。在那些贫瘠的开拓领，一个金土冠可能就是一家老小一年的活命钱，一套完整的铁甲足以让一个小领主视为传家之宝。

马莱堡，这座帝国南方的明珠，它的每一块闪耀的砖石，每一道精美的雕饰，每一滴流淌的美酒，都浸染着帝国腹地的财富、边境亲王领的血汗与整个旧世界的资源。它象一颗被精心打磨、镶崁在贫瘠荒野上的巨大钻石，璀灿夺目，却也冰冷坚硬，隔绝着墙内纸醉金迷的权贵与墙外挣扎求生的众生。它扼守着帝国与边境亲王领的咽喉，控制着物资流动的命脉，它的富裕不是凭空而来的，而是创建在对整个局域近乎拢断性的汲取之上。

这就是苏离必须掌下马莱堡的原因！这不仅仅是“传国玉玺”般的法理像征，更是一座取之不尽的金山，一个能为他统一大业提供源源不断血液的心脏！拿下它，边境亲王领的诸多小领主，面对他的兵锋和物资封锁，将再无顽抗的底气。帝国的“跪”文化，将在绝对的实力与富庶面前，展现得淋漓尽致。

“苏离大人，”马尔科姆低沉的声音打破了沉默，带着一种刻意压制的平静，却蕴含着不容忽视的力量，“城主府与议会，对您的到来表示欢迎。马莱堡的繁荣，离不开像黑森领这样强大的邻居。只是—”

他话锋一转，鹰隼般的目光扫过脸色苍白的贝优妮塔，“马莱堡自有其运行规则与权力架构。

城主大人远征在外，夫人代行职责，议会则代表市民意志处理具体事务。任何权力的-越界，都可能打破来之不易的平衡，损害马莱堡的稳定与效率。”

他看似在阐述规则，实则句句都在敲打苏离的臂越，同时再次强调议会才是城市的实际管理者。看起来马莱堡内部权力的斗争，已经趋于白热化了。

但苏离可不象贝优妮塔夫人那么容易拿捏，根本没有搭理他，直接转换了话题，问道：“帝国选帝侯议会的官员来了吗？”

维戈议长就这样直接被晾在了那里，他眼中瞬间充满了愤怒。

而贝优妮塔却在此时忽然露出了笑意，说道：“选帝侯议会的男爵大人，可是代表帝国的高层，我们马莱堡的重要宴会一直会邀请他们，但不知道为什么，他们往常都会积极参加的议会，这一次却一反常态的拒绝了。”