杂货铺里，气氛没有昨天那么热烈了。

上官雁回来后，孙梅赶紧问：“雁子，找到了吗？咱们巷子的公厕是简陋了些……”

“找到了，阿姨。”上官雁笑了笑，但那笑容有点勉强。

乔兴国看在眼里，心里明白。他从小在桐花巷长大，习惯了这里的公厕——一排简陋的蹲坑，没有门，只有半截矮墙隔着，夏天蚊蝇乱飞，味道刺鼻。但对上官雁来说，这可能是她第一次用这样的厕所。

“妈，我想带雁子在附近转转。”乔兴国说，“看看我小时候玩的地方。”

“去吧去吧。”孙梅连忙说，“中午回来吃饭啊，我炖了排骨。”

“好。”

乔兴国带着上官雁走出杂货铺。八月的阳光很烈，巷子里没什么人，只有几个老人在树荫下乘凉。

“这就是我上小学的路。”乔兴国指着巷子尽头，“往前走两百米就是桐花巷小学，我在那儿读了六年。”

上官雁顺着他指的方向看。路很窄，两边是高低错落的平房，墙上贴满了各种小广告。路面是青石板铺的，有些地方已经破损，露出下面的泥土。

“你每天走这条路上下学？”她问。

“嗯，风雨无阻。”乔兴国笑了，“那时候书包是帆布的，破了就补，补了又破。下雨天得蹚水，冬天结冰了得小心滑倒。”

他们慢慢走着。路过王家面馆时，钱来娣正好在门口扫地，看见他们，点点头：“兴国，带对象转转？”

“是啊钱婶。”乔兴国应道，“这是我女朋友上官雁。”

“姑娘真俊。”钱来娣难得地夸了一句。

走过李家豆腐坊，李柄荣正在门口卸豆子，满身大汗。看见乔兴国，他直起身：“兴国回来啦？这是……”

“我对象，上官雁。”乔兴国又介绍了一遍。

“好好好。”李柄荣憨厚地笑着，“进屋坐坐？”

“不了，我们随便转转。”

走到巷口，乔兴国指着那棵老槐树：“这棵树比我爷爷年纪还大。小时候我们就在这儿玩，夏天在树下乘凉，秋天捡槐花。”

上官雁仰头看着老槐树。树干很粗，要两三个人才能合抱，树冠像一把巨大的伞，投下大片阴凉。树下的石凳磨得光滑，一看就坐了很多人、很多年。

“你们巷子……挺有生活气息的。”上官雁说。

乔兴国听出了她话里的保留。“生活气息”是个中性词，可以是夸赞，也可以是委婉的表达。他笑了笑：“是啊，就是这样的地方，把我养大了。”

他们继续往前走，出了巷子，来到主街上。这里热闹多了，自行车、行人来来往往，路边有各种小店：理发店、裁缝铺、五金店、菜店。

“那边是我上初中的学校。”乔兴国指着远处，“要走二十分钟。冬天天不亮就得出门，打着电筒。”

“很辛苦。”上官雁轻声说。

“那时候不觉得苦。”乔兴国说，“就觉得要好好读书，走出这里。现在走出来了，又常常想回来。”

他们在街上走了一圈，最后在一个小公园的长椅上坐下。公园不大，但绿树成荫，有几个老人在下棋。

“雁子，”乔兴国看着她，“这里和你想的不一样，对吧？”

上官雁沉默了一会儿，点点头：“是不太一样。但……我能理解你为什么想家。这里的人，都很亲切。”

“亲切，但也琐碎。”乔兴国说，“张家吵架李家劝，王家有事大家帮。人情味浓，但也让人没有隐私。你做什么，全巷子都知道。”

“省城冷漠，但自由。”上官雁说。

“对。”乔兴国握住她的手，“所以我在想，我们以后的生活……”

他没说下去，但上官雁明白。婚事一旦提上日程，就面临选择：在省城安家，还是回花城？或者在两个地方之间找到平衡？

“不急，慢慢想。”上官雁说，“我们先把你爸妈这关过了。”

乔兴国笑了：“我妈那关好过，她喜欢你。我爸……他就是个老实人，没什么意见。”

“那你哥呢？不回来见见？”

“他在部队，年底可能回来。”乔兴国说，“我哥那人更简单，只要我高兴，他就高兴。”

两人在公园坐了很久，直到快中午才往回走。回到桐花巷时，正好看见李春仙和一群孩子从巷子深处跑出来，个个满头大汗，笑得像一群小疯子。

“兴国叔！”李春仙看见他们，停下来打招呼。

“仙仙，玩什么呢？”乔兴国笑着问。

“捉迷藏！”李春仙脸上红扑扑的，“上官阿姨好。”

“你好。”上官雁微笑着回应。

孩子们呼啦啦跑过去了。上官雁看着他们的背影，忽然说：“这些孩子，挺快乐的。”

“是啊，没什么烦恼。”乔兴国说，“我小时候也这样。”

午饭在乔家吃。孙梅果然炖了排骨，还有几个拿手菜。饭桌上，她又提起了婚事。

“兴国啊，你看你们年纪都不小了，是不是该定个日子？”孙梅给上