宝钗的语气看似谦逊平和，可眼底深处，却藏着一丝难以掩饰的不甘——她满心盼着能借着参选之事，攀附皇家，重振薛家声威，可如今被贾母一番话点破，又被曦滢当众发问，反倒显得她太过急功近利，连体面都快保不住了。

曦滢看着母女二人这般模样，心底暗自觉得好笑。

她实在不明白，一个公主陪侍，说到底也只是个高级些的宫女罢了，有什么值得这般费心争抢的？

更何况，十公主将来是要被送去蒙古联姻的，若是当了她的陪侍，将来也得跟着远赴蒙古，从此远离故土、骨肉分离，这般结局，又有什么好期盼的？去了蒙古，路途遥远，人心难测，想要再回来，更是难如登天。

王夫人见状，连忙开口帮腔，试图缓解眼前的尴尬，脸上堆着笑意说道：“宝丫头素来懂事乖巧，又有上进心，难得有这般志向；林大丫头也体贴周到、聪慧通透，你们姐妹几个，合该是有这般一段缘分的，往后同在一个府里住着，定要一直这般和睦相处、互相照应才好。”

贾母不置可否地勾了勾唇角，抬手轻轻摩挲着曦滢的发顶，语气淡得像一汪温水：“上进心是好的，只是宫里的规矩大、人心杂，宝钗是个好孩子，可别太钻牛角尖，得之我幸，失之我命便是。”

曦滢不大喜欢老辈子跟撸狗头一样摸自己脑袋，于是把黛玉也揽过来，让贾母撸黛玉，黛玉并不讨厌这个。

黛玉本来在曦滢身侧，自始至终都很安静，眉眼间依旧带着几分事不关己，偶尔抬眸，也只是匆匆扫过众人，便又垂眸不语。

她本就不屑于关注这些选秀陪侍的琐事，更懒得掺和薛姨妈母女与王夫人的弯弯绕绕，满心满眼只想着安安静静待在姐姐身边，看姐姐从容应对，只觉得姐姐好厉害，得好好学。

这般暗自崇拜、满心依赖的样子，倒显出几分姐控的娇憨，半点没了往日的模样。

曦滢靠在贾母身边，嘴角噙着淡淡的笑意，看似乖巧听话，实则将众人的神色与心思看得一清二楚。

宝钗连忙压下心底的不甘，脸上重新堆起温婉得体的笑意应下了，又说：“往后再向林妹妹请教。”

曦滢略带几分娇憨的颔首：“宝姐姐客气了。”

一顿饭吃罢，贾母面露倦意，便吩咐人备茶歇晌。

薛姨妈和宝钗跟着王夫人去荣禧堂叙话——想来是要私底下说曦滢和黛玉的坏话。

三春则又同曦滢二人去她们的院子玩儿了，迎春叹了一句宝钗的端庄大方，惜春在一旁若有所思，探春看出了些东西，但她是二房的，说到底是嫡母的亲戚，她也不好多说。

倒是黛玉，待三春说话的间隙，悄悄伸手拉了拉曦滢的衣袖，眉眼间带着几分迟疑与困惑，小声说道：“姐姐，我总觉得，宝姐姐她……”

话到嘴边，却又咽了回去——她素来是当面怼人，不大喜欢背后讲人坏话。

曦滢点头：“你心里有数就是了。”

时光匆匆，寒来暑往，春去秋来，转眼便是两年光阴。

这两年间，荣国府依旧是一派歌舞升平、热闹喧嚣的模样，可这繁华表象之下，各房之间的算计与周旋，从未停歇过半分，反倒随着时日推移，愈发暗流涌动。

薛家依旧在梨香院住着，宝钗的待选终究是落了空——正如曦滢所料，薛蟠的案底终究是露了端倪，政审一关便未通过，但毕竟不是什么光彩的事情，哪怕小选的时间已经过了，但问就是在待选中。

对于宝钗的落选，王夫人反倒暗自窃喜，乐见其成。

毕竟她的女儿元春早已入宫，如今贾、王、薛三家，唯有元春一人在宫中打拼，各家要扶持，也只能全力扶持元春。

可若是宝钗也顺利入宫，凭着薛家的财力，和她的年轻，保不齐各家会转移重心，那些捧了好几年都没能让元春出头的势力，说不定会转而扶持宝钗，到那时，元春可就真的没有出头之日了。

如今宝钗落选，于王夫人而言，反倒是件好事——既没了竞争对手，也更方便她借着“照拂”薛姨妈母女的由头，慢慢薅薛家的羊毛。

此后薛家母女便断了选秀的心思，开始盘算起了金玉良缘，一心在府中周旋，越发温婉圆滑，凭着周到的礼数，倒也博得了府中不少人的称赞。

这边薛家忙着盘算金玉良缘，另一边，贾琏的境遇也发生了翻天覆地的变化。

林如海画了饼，只要贾琏兑现了他的承诺，这个饼就会成真的，早在一年前，便派人将贾琏唤到自己跟前，让他跟在身边跑腿学事，贾琏包袱款款屁颠屁颠的就去了。

就这么跟着林如海跑了一年，府中渐渐有了闲话，就连王夫人，也常常在王熙凤面前阴阳怪气，抱怨贾琏放着自家的差事不办，偏要巴巴地跟着林如海，没名没分地跑腿，半点不体恤家里人。

这话就算王熙凤和王夫人都是王家女，她也听不下去了。

都是跑腿，至少林姑父那里还画了饼了，给家里跑腿，基本没什么好处，毕竟财政紧张，预算有限，也暂时还没开展修建大观园这种大