春寒渐消，花影渐浓，转眼便要到花朝节。

正是黛玉的生辰，贾母素来疼惜黛玉，自姐妹二人出了母孝，每年都要循例在荣国府摆上家宴，宴请府中亲眷，热热闹闹地给黛玉庆生，王熙凤早几天就得了吩咐，让她筹备起来了。

曦滢与黛玉正坐在屋中，由丫鬟伺候着梳理妆容更衣。

黛玉今日穿了一身月白绣折枝玉兰花的罗裙，衬得她眉眼愈发清绝，面色也比往日红润了几分；曦滢则是一身淡青撒花软缎夹袄，气质清冷，眉眼间带着几分温柔的疏离。

英莲端着两碗新作的杏仁酪，脚步轻盈地走进来，身上穿着曦滢给她置的青缎裙，虽不华贵，却也干净从容，比起在薛家战战兢兢不知道何时就会被薛蟠霸占的日子，简直是天壤之别。

她将杏仁酪轻轻放在桌上，柔声说道：“姑娘，二姑娘，小厨房新做的杏仁酪，先吃点儿垫垫肚子吧。”

黛玉抬眸看她，眼底带着几分温和的笑意，轻声道：“辛苦你了，英莲。”

英莲快活的回答：“姑娘客气了，这是我该做的。”

话音刚落，门外便传来一阵爽朗的笑声，伴着环佩叮当的脆响，王熙凤一身桃粉撒花罗裙，头戴赤金点翠步摇，妆容精致，风风火火地走了进来，身后跟着几个垂首捧着礼盒的丫鬟婆子。

她近来忙着打理荣国府大小事务，女儿又偶感风寒，倒是许久没来曦滢与黛玉的住处了。

“哟，这是正忙着梳妆打扮，准备上哪儿去？”王熙凤一进门，目光便看向曦滢，打了个招呼，语气十分热络，又转头看向黛玉，眼底满是赞许，“过些日子就是妹妹的生辰，老太太如今一早就吩咐了要好好准备，这不，我过来问问，今年林妹妹也有什么想法？”

曦滢抿嘴笑笑：“翰林掌院苏家小姐下帖子攒的诗会，正要去呢。”

黛玉也是一笑，起身福了一礼：“有劳凤姐姐挂心，不过是寻常生辰，怎当得姐姐这般费心，就寻常着办就是了。”

反正黛玉素来也是对这种所谓的“家宴”不感兴趣的，真要照她自己说，她想单独和姐姐一起过。

王熙凤笑着上前，一把扶住她的胳膊，语气亲昵：“妹妹这就客气了，嫂子怎么都给你办得热热闹闹的。”

这也算是王熙凤在合法手段之下能捞到外快的为数不多的地方了——反正在她看来贪家里银子不是贪。

说着，她的目光无意间落在一旁侍立的英莲身上，先是一愣，随即眯起眼睛仔细端详了片刻，才认出人来，眼底掠过一丝诧异，随即便是毫不掩饰的吐槽，语气依旧直爽。

“这不是香菱那丫头吗？”王熙凤咂了咂嘴，上下又打量了英莲一番，语气里满是对她的惋惜与薛大傻子的不屑，“倒是我眼拙了，竟没一眼认出来，从前在薛家，被薛大傻子那浑人磋磨得可怜兮兮，畏畏缩缩的，哪有如今这精气神，瞧着倒像是脱胎换骨了一般。”

英莲闻言，连忙上前半步，规规矩矩地给王熙凤行了一礼，声音轻柔：“见过琏二奶奶。”

曦滢笑了，指了指英莲：“她如今改回自己的本名了，叫英莲。”

王熙凤摆了摆手，示意她起身，转头看向曦滢：“咱们林大姑娘，可真是做了件积德的事！这么齐全的丫头，模样周正、性子温顺，手脚看着也麻利，薛蟠那蠢货留着，纯属是糟蹋了，半点不知道疼惜，倒是这丫头命好，能落到你和林妹妹跟前，瞧着如今这安稳体面的样子，可比在薛家强上百倍千倍，也算是苦尽甘来了！”

英莲听着王熙凤的话，眼底泛起一丝暖意，垂首轻声道：“全仗着姑娘收留，奴婢才能有今日，不敢当琏二奶奶这般夸赞。”

曦滢淡淡一笑，语气平和：“有时候命运就是如此，起承转合的，谁知道明天会如何呢。”

王熙凤笑着点头，深以为然：“可不是嘛，行，既然妹妹们没什么要求，嫂子我可就看着办了。”

说完，几人又说了几句，王熙凤这才走了。

王熙凤走后没多久，荣国府忽然开始传薛蟠的“噩耗”。

曦滢了然，这是靠谱的老爹林如海发力了。

事情的起因，原是薛蟠这些日子憋的一肚子火气没处撒，日日在外头酗酒解闷，行事愈发嚣张跋扈。

这日午后，他又带着几个小厮在街头的酒肆喝得酩酊大醉，出门时恰逢一个街溜子不小心撞到了他，洒了他一身的酒渍。

薛蟠本就心绪不佳，此刻更是怒火中烧，当场便翻了脸，挥手便对人拳打脚踢，小厮们也跟着上前助阵，但那街溜子也不是啥善茬，当即还手，竟然一个人跟一群酒囊饭袋打得不相上下，一时间街头大乱，哭喊声响彻街巷，行人纷纷避让，无人敢上前阻拦。

他哪里知道，自己这一番寻衅滋事，恰好撞在了枪口上。

彼时，九门提督麾下的护军正好巡视到这附近，见有人光天化日之下在皇城根下横行霸道、殴打百姓，当即厉声喝止。

这京城里，砖头砸下去都得是个四品官，也不知道这个惹事的是个什么身份，此时的护军