淀殿猛地回神，看向镜中映出的门口身影。浅井江已换了更家常的浅葱色褄取，独自一人，立于袄外，目光平静望来。

“让她进来。” 淀殿声音有些干涩。

侍女拉开袄户，江州局缓步而入，于室内适当距离停下，依礼微微躬身：“大阪殿，夜安。”

一声“大阪殿”，让淀殿鼻尖蓦地一酸。她强忍住，挥退正荣尼与侍女。室中只剩姐妹二人。

“坐吧。” 淀殿指了指身旁蒲团。

江州局依言坐下，身姿依旧端正，却少了白日那份凛然不可犯的官威。她细细端详姐姐面容，轻声道：“阿姊风采，更胜往昔了。赖陆公特意叮嘱了‘大阪殿’之名……”

闻听此言的侍女，合上袄户，淀殿周身那层端庄持重的“御母堂”仪态便悄然褪去几分，取而代之的是一种在至亲面前才有的、带着几分慵懒与恣意的风情。她并未急着让妹妹近前，而是先优雅地执起案上青瓷茶盏，轻呷一口，方抬眸看向阿江，目光中带着毫不掩饰的审视与比较。

“看来，江户的水土倒是养人，阿江你如今这通身的气派，倒真有几分总取缔大奥的威仪了。” 她语气轻松，甚至带着一丝戏谑，但眼底深处却藏着探究。她想知道，雪绪那个女人，究竟将多少权柄真正下放给了妹妹。

阿江依旧恭敬地跪坐原地，垂首道：“姐姐様说笑了。妹妹不过谨奉御台所様之命，恪尽职守，不敢有丝毫懈怠。妹妹远在江户，亦常听闻主公对姐姐様的……信重。” 她巧妙地将“宠爱”换成了更正式的“信重”。

淀殿唇角微扬，对“信重”二字颇为受用。她放下茶盏，似是不经意地抚了抚衣袖上精美的刺绣，那料子显然是新近赏赐的极品：“信重与否，倒也在其次。只是主公他……性子急，身边也离不得人。这大阪城初定，百事待兴，外有猛将如云，内里若无一知心人帮着看顾，总是不妥。” 她话语间，已自然而然地将自己摆在了“内助”的位置上，隐隐有与江户的雪绪比较之意。

她话锋一转，目光灼灼地看向阿江：“御台所妹妹临盆在即，此乃天大的喜事。大政所她老人家，想必是日日悬心吧？可有话带给我？” 她真正想问的是北政所的态度，那才是她“正统性”的最终来源，也关乎雪绪生下嫡子后，自己的地位是否会受到冲击。

阿江如何不知姐姐心思，应对得滴水不漏：“大政所御体安康，只是年事已高，深居简出，常念及姐姐様与秀赖公，嘱托万事皆以安稳为上。” 她略顿，声音放得更轻，却字字清晰，“御台所様亦常言，姐姐様于大阪独当一面，劳苦功高，嘱妹妹见到姐姐，定要代她问安，请姐姐务必善自珍重，为秀赖公，亦……为主公。”

听到雪绪通过妹妹向自己“问安”，淀殿心中那点因比较而生的微妙醋意稍缓，取而代之的是一种更复杂的情绪。雪绪的“大度”反而让她感受到一种无形的压力——那是一种源于“正室”身份的、居高临下的从容。她不由想到自己腹中尚无消息，心中那根名为“子嗣”的弦又绷紧了几分。

她收敛了些许恣意，轻轻叹了口气，这回带上了几分真实的焦虑与期待：“你回去也代我谢过御台所妹妹，愿她一切顺遂，为羽柴家诞下麟儿。至于我……” 她伸手，轻轻握住阿江的手，指尖微凉，“我自然会珍重。只是有时夜深人静，思及秀赖远在姬路，这大阪城虽大……阿江，你是我亲妹，有些话，我只对你说。主公待我虽好，可这世间男子的恩宠，又能有几分长久？我总需为自己，为秀赖，多思量几分。” 这话半是真言，半是试探，想从妹妹这里得到一些关于未来的保证，或是窥探江户方面的真实动向，甚至还将雪绪那位正室当做了寻常姐妹——她清楚自己的妹妹阿江并不是那种甘居人下之人，纵然德川内府活着的时候亦是如此。

阿江反手轻轻握住姐姐的手，力道沉稳，传递着一丝令人安心的力量：“姐姐様福泽深厚，且放宽心。只要姐姐様稳坐这大阪，便是秀赖公最坚实的依靠，亦是……主公最不可或缺的臂助。妹妹在江户，亦会时刻谨记，唯有姐姐安好，方是各方之福。” 这话既是安慰，也是提醒——她的价值在于“稳坐大阪”，在于她的“不可或缺”，而非仅仅是床笫之间的宠爱。

淀殿听懂了妹妹的言外之意，心中稍定。是啊，她是连接丰臣旧时代的唯一纽带，是赖陆安抚天下人心的活招牌，只要她不出大错，只要赖陆还需要这面旗帜，她的地位就稳如泰山。想通此节，她脸上重新焕发出自信的光彩，那是一种将自身价值与政治博弈深度绑定后产生的、带有锋芒的美丽。

“你说得是。” 她松开手，姿态重新变得优雅而从容，“倒是你，常年奔波，才是真辛苦。这包新茶你带回去，是前几日九州守刚献上的明前物，味道还算清雅。”

“阿江，” 她开口，声音不高，却字字清晰，“还记得在小谷城破时，母亲抱着我们，说‘活下去比什么都重要’么？”

阿江身