内政拥有了一个极其顺理成章、且极具破坏力的选项。这不再仅仅是“废立”的威胁，而是“正统”之争。一旦明朝选择支持临海君，光海君政权的法理基础将瞬间崩塌。

“所以，他们必须赶在明国下决心之前，将内部所有可能呼应临海君、可能被明国利用的势力，连根拔起，斩草除根！”柳生的声音带着一丝压抑的震动，“柳成龙与南人党，历来亲明，又与西人有千丝万缕联系，更是两南人心所向……他们便是那最可能被明国用来‘拨乱反正’的‘内应’！清洗他们，不仅是铲除政敌，更是断绝明国干涉的内应之路，是向明国示威——朝鲜内部已铁板一块，外人休想插手！”

赖陆点了点头，将鸽信放下，身体微微后靠，目光投向窗外庭院中随风轻响的惊鹿（鹿威し）。

“你方才说，他们不怕我国，是因我新近平定内乱，又有明国诏书将至，看似无暇他顾。”赖陆缓缓道，“此言不差。但更紧要的是，在他们看来，我国之患，远不及明国之患。明国是宗主，有‘正名’之权，有干涉之实。而我国……”他轻笑一声，“不过是化外倭酋，疥癣之疾。两害相权，自然要先除心腹大患。”

柳生深深吸了口气，又缓缓吐出。所有线索在他脑海中彻底贯通。光海君和李尔瞻的疯狂，不是盲目的，而是在巨大的、迫在眉睫的生存压力下的极端选择。他们是在与时间赛跑，在明朝可能举起“临海君”这面大旗之前，抢先肃清内部，巩固权力。

“如此看来，”柳生低声道，“汉阳的清洗，恐怕才刚刚开始。为求自保，光海君与北人党，定会变本加厉。不仅是南人，任何与明国过往甚密、或对光海君继位有过微词的势力，恐怕都难逃此劫。两南……只会更乱。”

“不错。”赖陆收回目光，看向柳生，眼中闪烁着冷静而幽深的光芒，“而且，明国不会坐视。临海君到了南京，朝鲜国内又掀起如此大狱，消息迟早会传过去。届时，明廷会如何反应？”

柳生思索片刻，答道：“明廷或会遣使质问，要求解释。甚至会派员查勘，核实朝鲜内情。”

“这便是了。”赖陆的声音带着一丝近乎冷酷的预见，“明使若至，见到的将是铁板一块的北人朝堂，听到的将是众口一词的‘清除奸佞、稳固社稷’。而真正的惨状，两南的动荡，民间的怨气，将被重重封锁。光海君会竭力向明使证明，他才是能够稳住朝鲜、屏蔽辽东的‘忠顺藩王’，临海君不过是一弃国逃遁的悖逆之徒。而要做到这一点……”

赖陆顿了顿，语气斩钉截铁：

“他就必须赶在明使到来之前，将一切反对的声音，一切可能的隐患，用最残酷、最彻底的方式，清理干净。杀光了‘朝奸’，明廷在朝鲜，除了依靠他光海君，还能依靠谁？临海君一个孤悬南京的流亡宗室，还能翻起什么浪花？”

柳生新左卫门感到一股寒意从脚底升起。他仿佛已经看到了汉阳即将到来的血雨腥风，看到了两南在持续清洗和高压下愈发动荡的景象。而这一切，都将成为主公眼中……绝佳的时机。

“所以，主公命对马守详查两南，命摄津守联络毛利，示好明使……”柳生的声音很轻。

“示好明使，是为了稳住明国，让他们暂时安心，至少不会立刻以‘不恭’为名施压。”赖陆平静地说，“查探两南，掌握其虚实、道路、人心向背，是为将来做准备。而水军……”

他再次看向窗外，那惊鹿（鹿威し）接满了水，缓缓倾覆，发出“咚”的一声清响，水流泻入石钵，周而复始。

“水军集结，停在严岛，是为了在需要的时候……”赖陆的声音很轻，却带着千钧之力，“能随时，出现在该出现的地方。”

室内陷入了长久的沉默。只有庭院中惊鹿（鹿威し）规律的叩石声，和水流潺潺的声响，交织在晨光里。

柳生新左卫门深深俯首，额头触及叠蓆。

“臣，明白了。主上深谋远虑，非臣所能及。”

赖陆没有回应这句恭维。他只是静静地坐着，目光落在案上那三份文书上——明国“温和”的诏书，他手拟“严厉”的草稿，以及那份来自朝鲜、字字染血的鸽信。

晨曦透过窗棂，将他的侧影投在墙壁上，拉得很长，很静。