他靠向凭几，目光投向窗外那片在晨光中舒展的松枝，“你方才说，光海君对明国猜忌日深。那我问你，他猜忌什么？”

柳生沉吟：“明国扶持南人，屡屡干涉其内政，尤忌其加强两南防务……”

“不错。”赖陆打断他，眼神锐利起来，“明国要的，是一个能稳住朝鲜、屏障辽东的属国。西人党亲近大明，南人党亦是事大主义，这两党在，明国的手就能伸进朝鲜。而光海君与北人党，要的是摆脱明国操控，乾纲独断。他们最怕的，不是外敌，而是内贼——是那些与明国里应外合、可能借明国之力推翻他们的‘奸细’。”

他坐直身体，指尖重重点在鸽信上“水军星散，官署空悬”那行字上：

“两南动荡，边防空虚，固然危险。但在光海君和李尔瞻看来，这危险，比起柳成龙、李舜臣家族这些‘通明’隐患盘踞两南、随时可能被明国利用来发动政变颠覆自己，哪个更致命？”

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柳生新左卫门沉默。他明白了。在光海君与北人党眼中，明国这个“上国”，此刻并非保护者，而是最大的潜在颠覆者。南人党及其掌控的两南，就是明国可能插进朝鲜心脏的刀。自毁长城固然痛，但总好过被这把刀从背后捅穿。

“所以，他们宁可冒着边防空虚的风险，也要先清洗内部，握紧两南。”柳生低声道。

“可”柳生新左卫门沉声应道，但随即眉头微蹙，似乎仍有疑虑未解。他抬眼看了看赖陆，又飞快地瞥了一眼跪坐在侧后方阴影中的松涛局，复又垂下眼帘，欲言又止。

赖陆注意到了他细微的犹豫。“但说无妨。”

柳生略一迟疑，低声道：“主公英明，烛照千里。只是……臣尚有一事不明。纵有‘通明’之疑，然光海君与北人党此番清洗，牵连之广，下手之狠，似有倾覆两南、动摇国本之势。柳成龙纵然有声望，终究是去位老臣，南人党经已亥狱事后亦已元气大伤。如此酷烈，是否……过于急切了？莫非……”他顿了顿，声音压得更低，“汉阳宫中，或朝堂之上，另有我等尚未知晓的变数？”

他话未说尽，但意思已到——光海君和李尔瞻如此不顾一切，是否因为他们在汉阳面临着比外部威胁更迫切的内部危机？

赖陆没有立刻回答。他看了一眼松涛局。阿福会意，无声地行礼，起身，拉开纸门，退了出去，又将门轻轻合拢。室内只剩下赖陆与柳生两人。

“你虑得是。”赖陆这才缓缓开口，手指轻轻敲击着案几边缘，“柳成龙，南人耆宿，两南人望所系。动他，便是动两南。若无万不得已，光海君何必出此下策，自毁藩篱？”他顿了顿，目光锐利地看向柳生，“你熟稔朝鲜朝局，可知南北两党，如今最大的症结何在？”

柳生迅速答道：“自宣祖朝起，北人、南人便为党争。其分野，初始或有地域、学派之别，然至光海君继位，党争之要害，已全系于‘大位’二字。北人拥立光海君，而西人及部分南人……”

“西人及部分南人，”赖陆接过话头，语气平静地像在陈述一个事实，“心向仁穆大妃，寄望于大妃若能诞下嫡子，便是名正言顺的储君。届时，无论是与光海君不睦的临海君，还是其他王子，皆无法与嫡子抗衡。西人、南人便可借拥立嫡子之功，重掌朝局。是也不是？”

柳生心头一凛，俯首道：“主公明察。此乃朝鲜士林心照不宣之事。只是仁穆大妃入宫未久，嫡子之说，尚属渺茫……”

“渺茫？”赖陆嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“柳生，你所思所虑，皆是‘过往之常理’。可如今，常理已变。”他拿起那份鸽信，指尖点在“潜结临海君”几个字上，“临海君跑了，跑去大明了。这才是压在光海君和李尔瞻心头最重的石头，比那尚未出生的嫡子，要重千钧万钧。”

柳生霍然抬头，眼中闪过一丝恍然，随即是更深的寒意。

“临海君乃宣祖长子，纵有过失，名分犹在。他此刻身在南京，便是朝鲜王室在明廷的一支‘嫡脉’。”赖陆的声音不高，却字字如铁，“明国皇帝若对光海君不满，对北人党专权不满，他会如何？他会先下诏斥责，如同给大坂的这份诏书一般，先礼后兵。若斥责无用呢？他会想起在南京的临海君。他会想，朝鲜国王的兄长在此，兄终弟及虽是常例，然长兄‘被迫’流亡，幼弟得位不正，是否……可以‘拨乱反正’？”

“光海君与北人党，岂能不惧？他们最怕的，不是明国直接发兵问罪，而是明国一纸诏书，认定光海君得位不正，责令其退位，迎还‘被奸臣所迫、流离在外’的兄长临海君！届时，明国甚至无需大动干戈，只需停赐岁币，断其贡道，再以宗主之名号召朝鲜‘忠义之士’，汉阳城内那些被压制的西人、南人，两南那些心怀怨望的故旧，会如何？”

柳生倒吸一口凉气，背脊发凉。他明白了。临海君的存在，让明朝干涉朝鲜