“都安顿好了？”赖陆问，脚步没停，沿着廊道往书院方向走。

“是。安排在御殿西侧的别馆，派了人守着。那位戴维斯船长和叫哈维的学者，暂时没有异动。”柳生跟在他身后半步，声音压得很低，“瓦利尼亚诺神父和小西様先行告辞了，说改日再来拜会。福岛様倒是想多问几句南蛮船的事，被臣劝住了……”

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赖陆“嗯”了一声。两人转过廊角，前面是一片引了活水的庭池，池边散落着几块供人小坐的景石。这个时节池水很清，能看见几尾锦鲤在藻影间缓缓游弋。

柳生的汇报声停了停。

赖陆在一方景石旁驻足，从袖中摸出个小锦囊——里面是日常备着喂鱼的干饵。他捏了一小撮，撒进池中。饵料落水的声音很轻，但那几尾锦鲤却像得到某种信号，从水藻深处浮上来，唇吻开合，平静的水面荡开一圈圈细密的涟漪。

“还有事？”赖陆没回头，又撒了一小撮饵。

身后沉默了片刻。

“……是。”柳生的声音里罕见地有一丝犹豫，“关于那两幅画……其中一幅，臣有些……在意。”

赖陆捻饵的手指顿了顿。他没说话，等柳生继续。

“那幅……关白殿下表示更感兴趣的那幅，”柳生的措辞很谨慎，每个字都像在齿间斟酌过才吐出来，“若臣没看错，画中之人，恐怕并非英格兰女王伊丽莎白陛下。”

池中一尾红白锦鲤跃出水面，吞下一粒浮饵，又“噗通”落回去。

赖陆将手中剩下的饵料全撒进池中。水面顿时热闹起来，几尾鱼争相啄食，水花声细碎。

“那是谁？”他问，语气很淡。

柳生的叙述到此为止。他没有补充任何个人评述，只是将事实——那些年代、事件、关系——平铺直叙地说出来，像在陈述一份档案。

赖陆看着池中最后一粒饵料被一尾黑鲤吞下。水面重新恢复平静，只剩几圈缓缓荡开的涟漪。

“伊丽莎白今年多大？”他忽然问。

柳生显然没料到这个问题，愣了一下才答：“若按西历，今年是一六零一年。伊丽莎白一世生于一五三三年，所以……”他心算了一下，“六十有余。”

“六十余。”赖陆重复了一遍，声音里听不出情绪。

“是。而那幅被当做她‘私人珍藏’的画……”音更低了，“画中的玛丽·斯图亚特，看起来最多不过二十许。且玛丽已于十四年前——即一五八七年——被处决。”

庭园里安静下来。远处传来风吹过松枝的簌簌声，池水轻轻拍着石岸。

赖陆拍了拍手上沾的饵料碎屑，转身看向柳生。柳生垂着眼，但额头沁出薄薄一层汗——不是热的，是某种紧绷。

“你刚才在我会客时，”赖陆说，“是不是差点就当场说破了？”

柳生猛地抬头，又迅速低下：“臣……当时确有一瞬冲动。但见瓦利尼亚诺神父未直言，且殿下已对那画表示欣赏，臣便……”

“便没开口。”赖陆替他说完。

“是。”

“很好。”

柳生怔住了。

赖陆已经转身继续沿着廊道往前走，步子不疾不徐。柳生连忙跟上，听见主公的声音淡淡传来，像在说一件再平常不过的事：

“要是当场揭穿，那才麻烦。使者下不来台，我们还得陪他们演‘原来如此，那你们女王可真有意思’的戏。现在这样正好——他们以为我们没看出来，我们乐得装不知道。”

柳生张了张嘴，又闭上。他跟在赖陆身后，看着主公的背影。夕阳从廊柱间斜照进来，在赖陆深紫色的直垂上投下一道长长的、安静的影。

“可是……”柳生终于还是没忍住，声音压得极低，“那英格兰女王，用已故表亲——且是被她处死的表亲——年轻时的画像，冒充自己……这用意……”

“用意很清楚。”赖陆在廊道尽头停下，那里有一扇开向庭园的观景窗。窗外，暮色开始浸染天空。“她六十多了。知道自己什么样子。送一幅二十岁美人的画像过来，说‘这是我私藏的自己’——”

他侧过脸，夕阳的余晖落在他半边脸上，那线条在光影里显得有些不真实的明晰。

“——和前世有些女人，用网上找的美女照片当微信头像，差不多一个意思。你作为穿越者这个还不懂吗？”

柳生新左卫门，这位曾以“皇明之殇”为名、在另一个时空的网络世界里臧否天下、拉踩文明的穿越者，此刻站在战国日本某个大名的廊下，听着另一位穿越者用最平淡的语气，将一个牵扯三国王位、宗教纷争、宫廷阴谋与血腥处决的历史谜案，归结为“用网图当头像”。

他忽然觉