出喜怒，“谁人说我要去寻主公，或去寻淀殿了？”

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侍女愕然抬头。

绫已转回头，对着镜子，用指尖蘸了点嫣红的口脂，均匀地涂抹在自己的唇上。原本淡色的唇瓣顿时变得饱满鲜妍，与她雪白的肤色、黛黑的眉毛形成鲜明的对比，整张脸瞬间亮了起来，有种惊心动魄的冷艳。

她端详着镜中的自己，似乎颇为满意。然后，她放下口脂，开始整理头上本就一丝不苟的垂缨冠，又将浅葱色直垂的每一道褶皱都抚平，束紧腰间的带子。

做完这一切，她才缓缓起身，姿态挺拔如竹。

“去，”她吩咐依旧呆跪在地上的侍女，声音清晰而平静，“将我今日带来的那枚‘代代橙’取来。要盛在最好的漆盘里。”

侍女茫然：“橙……橙子？”

“嗯。”绫走向门口，拉开门。廊外夜色已浓，庭中石灯笼次第亮起昏黄的光。“听闻御母堂近日心绪不宁。”

她迈出门槛，浅葱色的衣摆拂过廊板，声音随风传来，落进侍女耳中，却让她无端打了个寒颤。

“妾身恰好有个上好果品，或许能安神。”

九条绫亲手捧着这方漆盘，步履平稳地穿过夜色中灯火渐起的回廊。恰似弥宜祭神般的庄重。浅葱色的直垂下摆随着她的步伐规律地摆动，垂缨冠的丝绦纹丝不动。她面容平静，甚至比平日更添几分端丽的肃穆，唯有指尖扣住漆盘边缘的力道，微微透出些不同寻常的紧绷。

漆盘中的橙子，表皮金黄紧实，在灯下泛着蜡质的光泽，被小心地安放在一枚淡海松色的萩烧陶碟上。

淀殿的寝殿“锦之间”外，灯火通明，女房们垂手侍立，气氛却有种刻意营造出的静谧。阿静候在廊下，见到绫的身影，眼中飞快地掠过一丝讶异，随即被恭顺的神色掩盖。她深深伏身：“九条殿安好。不知深夜前来，有何要事？淀殿今日凤体略有倦怠，方才已歇下了。”

绫在阿静面前半步处停下，目光并未落在她身上，而是越过她，投向灯火温暖的室内。

“听闻御母堂心绪不宁，妾身特来问安。” 她的声音清澈平稳，在夜晚的廊下显得格外清晰，“并备微物，或可聊解烦郁。”

阿静起身，脸上带着恰到好处的为难：“九条殿心意，妾定当转达。只是此刻……”

“无妨。” 绫截断她的话，语气依旧平和，却带着不容置疑的意味，“既已至此，岂有过门不入之礼？烦请通传。”

她的姿态太过理所当然，仿佛深夜携一橙子拜访“身体不适”的尊长，是天经地义的事。阿静迟疑片刻，终究不敢硬拦这位身份特殊的“若君”，只得再次躬身：“请九条殿稍候。”

片刻，纸门被轻轻拉开。淀殿并未“歇下”，她端坐于室内的锦绣茵褥之上，穿着常紫的寝间着小袖，外罩一件绣有蝶鸟纹样的打衣，墨发未结，柔顺地披在肩后，灯火下容色晶莹，眉宇间果然笼着一丝慵懒的愁绪，我见犹怜。她抬眼看向门口的绫，唇边弯起一个浅淡的、看不出情绪的笑意。

“九条殿有心了。如此夜色，何必劳动？” 她声音柔软，带着一丝恰到好处的沙哑，是那种惯于被人呵护怜爱的嗓音。

绫步入室内，将漆盘置于两人之间的黑漆小案上，然后依礼深深伏身：“妾身拜见御母堂。闻听御体欠安，心下难安，特来侍奉。仓促之间，唯以此物呈献，望御母堂不弃。” 礼数周全，言辞恭谨，无可挑剔。

淀殿的目光落在漆盘中的橙子上，微微一怔，随即笑道：“难为你记挂。此乃……‘代代橙’？”

“御母堂明鉴。” 绫直起身，跪坐于茵褥之上，背脊挺直如修竹，“正是此物。时令虽过，幸得南蛮传来的‘窖藏’之法，方能存其鲜润至今。妾身见此果圆满金黄，犹带枝头生气，便想起其‘代代’祥瑞之喻，或能稍慰御母堂心怀。”

她说着，伸出素手，轻轻将那枚橙子从漆盘中拿起，置于自己掌心。指尖抚过冰凉紧致的果皮。

“说来也奇，” 绫垂眸看着掌中橙子，语气如谈论风月般清淡，“此物生于树梢时，外皮最是坚硬，等闲虫鸟难以侵扰。然其内里，却另有一番乾坤。” 她抬起眼，看向淀殿，眸光清湛，“御母堂可知，这般圆满可爱的果子，究竟是如何长成的？”

淀殿倚着凭肘，以袖掩唇，轻轻咳了一声，才柔声道：“妾身愚钝，只知是果树所结，其中精微，倒要请教九条殿了。” 语气里带着一丝不易察觉的慵懒与疏离。

“不敢。” 绫微微颔首，指尖开始不轻不重地揉搓那橙子，“据《本草衍义》及南蛮人所言，此橙并非天生地长如此。其本源，实乃‘柚’与‘橘’杂合而生。” 她手下动作不停，橙皮