诺破城后，普通士兵可以保留他们首先夺取的私人战利品价值的前二十杜卡特，超过部分才需上缴分成。军官和率先登城者，有额外的分红份额。士气……确实有所提振。尤其是那些雇佣兵，他们眼睛都亮了。”

“那就好。”阿尔布雷希特的手指按在沙盘上的奥斯坦德模型上，“我们需要一场决定性的胜利，不仅要攻陷城池，还要获得足够的战利品，让马德里那些买了凭证的先生女士们感到满意。这不再是单纯的军事任务了，费德里科，这也是一场……金融表演。”

就在这时，一名侍从官送来一封密信，火漆上是莱尔马公爵的纹章。阿尔布雷希特拆开快速阅读，冷峻的脸上露出一丝极淡的、复杂的笑意。

“有意思。”他将信递给费德里科，“公爵说，我们在远东的‘投资’获得巨大成功，刺激了更多资本涌入‘征服凭证’。他还提到，那位日本统治者可能很快会有大动作，或许会需要一些‘特殊的技术咨询’。他问我，有没有可能推荐几个‘退休’的、可靠且渴望冒险的工兵或炮兵军官，去东方‘旅行’？”

费德里科看完信，挑了挑眉：“世界真小，殿下。尼德兰的围城战和日本的扩张，居然能被金钱联系在一起。”

“世界一直很小，只是以前连接它的是丝绸之路和香料船队，现在……”阿尔布雷希特望向帐外阴沉的尼德兰天空，那里正酝酿着一场夏日的雷雨，“连接它的，是汇票、债券和对于利润的共同想象。准备进攻吧，费德里科。我们需要用奥斯坦德的陷落，来证明这种新想象的价值。否则，下一个需要融资的，可能就是我们的葬礼了。”

雷声隐隐从远处传来，与西班牙军营中新运到的攻城炮群的沉默身影，交织成一首钢铁与资本的低沉序曲。

在遥远的东方，另一场风暴已经在三韩之地酝酿成形。

汉城，景福宫，思政殿。

殿内焚着清心宁神的瑞龙脑香，却驱不散那股沉郁凝滞的气息。自宣祖大王在月前听闻对马岛急报、惊怒交加昏厥后，便再未临朝。御医们进出频繁，汤药的气息终日萦绕在寝殿，可龙床上的老者只是气息微弱地躺着，偶尔睁开眼，也是一片浑浊茫然。

监国世子光海君李珲，坐在原本属于领议政的位次上，身子绷得笔直。他面前御案上摊开的，不是寻常奏本，而是一卷装裱异常考究、却透着森然寒意的国书。国书以汉文写成，字迹挺拔凌厉，措辞倨傲如俯视藩属。

“……孤乃大明太祖高皇帝嫡脉，懿文太子之后，建文君血胤。昔年靖难，神器蒙尘，正统南迁。今承天命，廓清寰宇，正位日本，继华夏之统绪，行汤武之革鼎。尔朝鲜，本箕子旧封，亦中华文教所及，世代恭顺。当此天命攸归之际，宜速定去就，洗心革面。若执迷燕逆伪朔，甘为朱棣余孽之藩篱，则天兵一至，玉石俱焚，非孤不仁，实尔自取。若幡然改图，奉建文正朔，去万历伪号，则当以宾礼相待，永为唇齿。天命煌煌，尔其慎择。日本国关白 丰臣赖陆 顿首。”

殿内只有灯花偶尔爆开的噼啪声。领议政李山海须发皆白，垂首侍立，面沉如水。他身侧，是如今在光海君面前最得信任的北人党魁、大司宪李尔瞻。郑仁弘则立在稍后，目光低垂，嘴角却抿着一丝难以察觉的弧度。

光海君的指尖，轻轻划过国书上“建文君血胤”那几个字，指甲在宣纸上留下淡淡的印痕。他终于抬起头，眼中布满了血丝，声音因连日焦灼而沙哑：“领相，李卿。这国书……究竟是何意？建文后人？丰臣赖陆……他不是倭国关白么？怎又成了朱家子孙？还要我朝鲜在……在建文与燕王之间，二选一？”

这诘问里，充满了荒谬、惊惧，以及一丝被逼到悬崖边的尖锐。

李山海缓缓吐出一口浊气，拱手道：“殿下，此乃……狂悖逆天之辞，无父无君之言！丰臣氏不过日本一篡逆权臣，竟敢伪称天潢贵胄，实是滑天下之大稽！其意不在辨正统，而在乱我名分，毁我事大之基，为其侵攻寻一借口耳！”

“借口？”光海君声音陡然拔高，带着压抑不住的颤抖，“他要的只是借口吗？对马岛已失！釜山、东莱告急！朴泓水师新败，退守闲山岛！他外公，那个叫森弥右卫门的海贼头子，已经带着倭船在釜山浦外耀武扬威了！他要的不仅是借口，他要的是我朝鲜的山河，是我李朝的社稷！”

他猛地站起身，宽大的袍袖扫过案几，带起那卷国书，哗啦一声轻响。“你们告诉孤！告诉孤！临海君那个蠢货逃了，柳成龙，你们说他是‘南人’祸首，与明廷往来过密，其心回测，孤信了，把他下了狱！可李舜臣呢？七年前就已殉国的李舜臣呢！难道他的魂魄能起来统领水师吗？！” 他双目赤红，声音几乎撕裂，“能打的、敢打的，要么死了，要么被你们弄下去了！现在倭人兵临国门，送来这等悖逆国书，要我们背叛大明，背叛二百年事大的君臣大义！你们告诉孤，