，必须果断。至于那些哭声，那些即将燃起的烟火……战争，总要付出代价的。

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只是，当他提笔，试图批阅一份关于军粮损耗的文书时，手指却不受控制地微微颤抖。笔尖的墨，滴落下来，在粗糙的纸笺上，晕开一团浓得化不开的黑暗。

晋州城南，十里外，一处被“清野”令废弃的村落。

残垣断壁间，几处未完全熄灭的灰烬还在黑暗中闪着暗红色的光，散发出木材和织物烧焦的呛人气味。原本整齐的田垄，此刻一片狼藉。白日里，官军和衙役如狼似虎地驱赶着村民，抢收那些尚未灌浆完毕的青绿稻穗。抢不走的，便泼上鱼油，一把火烧了个干净。

火焰曾经冲天而起，映红了半个天空，也映红了无数农夫农妇绝望而麻木的脸。此刻，大火已熄，只余下满目焦黑和空气中弥漫的、带着奇异甜腥气的焦糊味。那是未成熟的谷物被焚毁后特有的、令人作呕的气息。

几道黑影，如同融入了夜色本身，悄无声息地掠过这片死亡的田野，聚集在一处半塌的土墙后。

为首一人，身形矫健，即使穿着寻常的深色短打，也掩不住行伍中淬炼出的挺拔与警惕。正是金梦虎。他身后跟着四五名同样装扮精干的汉子，都是他父亲金千镒留下的老部下，或者在晋州保卫战中与他并肩厮杀过的兄弟。

“都看清了？” 金梦虎的声音压得极低，在夜风中几乎听不清。

“看清了，少将军。” 一个脸上带疤的汉子哑声道，声音里充满了压抑的愤怒，“狗日的官军，真下得去手！东面三个村子，能抢的粮食都抢了，抢不走的，全烧了！水井……能用的井，十口里填了七八口！这是不给人活路啊！”

另一个汉子补充，语气更冷：“不只是官军。晋州城里姜家的庄头，带着家丁，也趁火打劫。说是官府征粮，实则中饱私囊，比官军还狠三分！稍有反抗，便扣上‘通倭’的帽子，当场打杀了好几个老农！”

金梦虎的拳头在黑暗中握紧，骨节发出轻微的嘎巴声。他想起方才在帅帐外听到的那些话，想起李曙那无奈而疲惫的脸，想起郑仁弘那冰冷的、仿佛在看蝼蚁的眼神，想起李镒最终下达的那道绝杀令。

“百姓呢？” 他问，声音干涩。

“能走的，都拖家带口往晋州城方向去了。可城门口挤得水泄不通，官军把着门，只让青壮和带了‘足够’粮食的进去，老弱妇孺……大多被拦在外面。南江边，树林里，到处都是人。哭的，喊的，没声的……跟地狱一样。” 刀疤汉子说着，狠狠啐了一口，“妈拉个巴子，这打的是哪门子仗？倭寇还没见着影子，自己人先把自己人往死里逼！”

金梦虎闭上眼睛，深深吸了一口充满焦臭味的空气。再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝。

“姜家……” 他缓缓吐出这两个字，像是咀嚼着某种刻骨的仇恨，“我记得，他们家那个在汉城做官的姜沆，好像前阵子还上疏，说什么要‘严防海禁，禁绝走私，以防资敌’？”

“对，就是他！” 另一人低声道，“满嘴的忠义道德，家里却囤积居奇，借着清野的名头，强买强卖，逼得多少户人家破人亡！”

金梦虎没有立刻说话。他望着晋州城方向那片巨大的、沉默的黑影。那座城，曾经是他父亲和无数义士浴血奋战、誓死守卫的地方。如今，它却在另一群“自己人”的手中，变成了吞噬希望、制造绝望的巨兽。

父亲，如果你在天有灵，看到今日这番景象，会作何感想？你会像当年一样，振臂一呼，带着我们这些不愿做亡国奴的人，跟倭寇血战到底吗？还是会先挥刀，斩了这些比倭寇更像倭寇的“自己人”？

他不知道答案。他只知道，胸中有团火在烧，烧得他五脏六腑都疼。

“少将军，我们怎么办？” 刀疤汉子问，目光灼灼地看着他，“就看着？李曙大人他……似乎也有难处。”

“他有他的难处，我有我的路。” 金梦虎的声音在夜风中异常清晰，也异常冰冷，“姜家不是要粮食吗？晋州城里那些老爷们，不是怕死吗？好。”

他转过身，目光扫过黑暗中几张坚毅而充满信任的脸：“去找人，找那些被夺了粮食、填了水井、烧了田地的乡亲。告诉他们，晋州城不给他们活路，有人给。郭再佑将军，就在这庆尚道，就在这全罗道，他没忘记当年一起杀倭的兄弟，没忘记那些活不下去的百姓。”

“郭将军？” 几人眼睛一亮。

“对，红衣将军。” 金梦虎一字一顿道，“去找到他留下的人，联络那些被打散、被排挤的义兵旧部。官府不收的丁壮，我们收。老爷们不要的粮食……”

他顿了顿，目光投向远处姜家那隐约可见的、高耸的庄园轮廓，眼