条弹出去，鳄鱼又接住。

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“是，也不是。”

茶茶歪着头看他。

赖陆看着池里的鳄鱼，慢悠悠地说：

“这东西，叫湾鳄。南海诸岛都有，顺着黑潮能漂到日本。古人看见了，记下来，就叫‘和迩’。”

他顿了顿。

“但后来的人，没见过真的，就把海里的大鱼当成和迩。鲨鱼。”

茶茶轻轻“啊”了一声。

“所以那些说和迩是鲨鱼的——”

“错了。”赖陆说，“鲨鱼没有脖子，没有腿，不会趴在岸上。丰玉姬‘匍匐爬行’，鲨鱼怎么做得到？”

茶茶想了想，点头。

赖陆又拈起一块肉，这次没急着弹出去，而是拿在手里，让鳄鱼看着。

“这东西的名声不好。”他说，“都说它吃人，吃自己孩子。其实——”

他把肉弹出去，鳄鱼接住。

“其实它护崽护得很。”

茶茶的眼睛亮了一下。

赖陆指了指池边的角落。那里有一堆用枯草和泥土堆起来的东西，不高，像个土丘。

“那是巢。”他说，“母鳄在水边筑巢，产卵，然后守着。几个月，寸步不离。”

茶茶看着那个土丘，没说话。

“小鳄快破壳的时候，会在蛋里叫。”赖陆说，“母鳄听见了，就扒开巢，用嘴把蛋轻轻含起来，帮小鳄出来。小鳄出来了，它再用嘴把它们一只一只含进水里。”

他转过头，看着茶茶。

“有人看见了，以为母鳄在吃自己的孩子。”

茶茶的手轻轻攥紧了衣袖。她的手轻轻抚上自己的小腹，指尖微微抖了一下，眼底闪过一丝几乎看不见的涩意。

赖陆把最后一块肉弹出去，站起来，拍了拍手。鳄鱼吃完，又沉回水里，只剩两只眼睛露在水面上，盯着他们。

茶茶忽然开口：

“她们都说我。”

赖陆看着她。

“说我生下虎千代，不找奶妈，非要自己喂。”茶茶的声音很轻，像在说一件与自己无关的事，“说我不懂规矩，说我不合体统，说……”

她停了一下。

“说我把孩子当成自己的东西，不像个御母堂。”

赖陆没说话。

茶茶靠过来，把头抵在他肩上。

“我只是……”她说，“只是想做一个普通的母亲。”

赖陆的手抬起来，落在她背上。

“这是你给我的孩子。”茶茶的声音闷闷的，“不是太阁的，是赖陆的。我想自己养，不可以吗？”

池水轻轻晃着，天光碎成一片片金箔。

过了很久，赖陆开口，声音很淡：

“秀赖的养育役，是谁？”

茶茶抬起头，看着他。

“甲斐姬。”她说，“成田家的女儿。”

赖陆的眉头微微动了一下。

茶茶看见了，解释道：

“不是甲斐武田家的那个甲斐。是她父亲成田氏长，当过甲斐守，就用官职给女儿起名。”

赖陆“哦”了一声。

“成田氏长……”他想了想，“我高举太阁遗诏，关东自取的时候，他没怎么为难。”

茶茶点头。

赖陆又“哦”了一声，像是想起了什么。

“似乎见过她。”他说，“在秀赖身边。”

茶茶的手伸过来，握住赖陆的手。两只手都很修长，骨节分明，手指交错在一起，像两根藤蔓缠紧。

“这次来名护屋的，不止我。”茶茶说，“三之丸殿也来了，松之丸殿也来了。都是我最好的姐妹。”

赖陆看着她。

茶茶迎着他的目光，没躲。

“一会儿你去见她们？”赖陆问。

茶茶点头。

赖陆想了想，说：

“备上最好的茶器。我那支曜变天目盏，也拿去吧。”

茶茶的眼睛亮了一下，又暗下去。

“那可是你的心爱之物。”

“器物就是器物。”赖陆说，“给人用的。”

茶茶低下头，没说话。

池水里，那只小鳄鱼又浮上来，嘴张着，等肉吃。赖陆看了它一眼，对茶茶说：

“你看它，破壳才几天？”

茶茶顺着他的目光看过去。那只小鳄鱼青灰色的脊背上，骨板还没长硬，鳞片软软地贴在身上。

“一尺来长？”她猜。

赖陆点头。

“吻肛长一尺四寸，体重七十钱。”他说，“从蛋里出来，就是这个样子。”

他顿了顿。

“你猜，它能长多大？”

茶茶想了想。

“传说中的八寻？”

赖陆笑了。那笑很淡，看不清是什么意思。

“也许吧。”他说。

他转身，往天守阁走去。茶茶跪坐在池边，看着他的背影消失在门后，又低头看着池里那只张着嘴的小鳄鱼。

水波轻轻晃着