。他年轻些，也少了其父那份沉潜的功夫。

坐在李成梁另一侧，身着锦绣坐蟒袍的镇守太监高淮，则慢条斯理地用杯盖撇着茶沫，一双细长的眼睛在茶盏热气后若隐若现，嘴角噙着一丝莫测的笑意。

“抚台大人。”李如柏终于忍不住，带着几分懒洋洋的腔调开口了，“您这谋略，当真是……坐在暖阁里，对着舆图，运筹帷幄，决胜千里之外啊。末将佩服。”

赵楫眉头一皱，听出他话里的讽刺：“李副将此言何意？莫非本官此策有何不妥？”

“不妥？妥，太妥了！”李如柏坐直身体，脸上讥诮之色更浓，“可抚台大人，您可知我宽甸六堡，如今实有战兵几何？”

“额设八千，纵有缺额，精兵五千总是有的吧？”赵楫对军事并非一无所知，但也仅限于纸面。

“五千？”李如柏嗤笑一声，“能拉出堡寨，野外浪战的，有两千之数，末将便把头割下来给抚台当球踢！那五千人，大半是守着墩台、堡墙放铳打炮的军汉，守城尚且捉襟见肘，您让他们出堡北上，与建州马队野战？怕是走不出三十里，就成了努尔哈赤的盘中餐！”

他见赵楫脸色涨红要反驳，抢着继续道：“是，我李家是还有些能野战的儿郎。可抚台知道，养这些能骑马、能射箭、敢拼命的家丁，要花多少银子？朝廷那点粮饷，连堡兵都喂不饱！那都是家父多年心血，从牙缝里省出来，从马市、从商队、从各处一点点抠出来的！碧蹄馆一仗，折了多少？后来我大哥（李如松）在抚安……又折了多少？如今这点老底子，是镇着辽左的胆！是把土蛮、把海西诸部挡在边墙外的根！把他们填进宽甸的山沟里，去跟努尔哈赤拼消耗？拼光了，明日蒙古人的马蹄就能踏到广宁城下！”

赵楫被他连珠炮般的话堵得一时语塞。高淮此时放下茶盏，尖细的嗓音悠悠响起：“李副将所言，乃是实情。不过嘛，抚台所言，也确是老成谋国之策。只是……”他拖长了语调，看向一直闭目养神的李成梁，“宁远伯，您看呢？这宽甸六堡，如今到底是个什么光景？真就动弹不得了？”

李成梁缓缓睁开眼，那双老眼并不浑浊，反而有种鹰隼般的锐利，只是深陷在皱纹里，不常显露。他松开摩挲玉韘的手，轻轻点了点舆图上宽甸的位置，声音沙哑而沉稳：

“抚台此策，若放在二十年前，六堡新成，兵精粮足，辽饷充足之时，或可一试。”他顿了顿，语气转为沉郁，“如今？宽甸六堡，早已不是插入建州腹心的利刃，倒像是一块卡在努尔哈赤喉咙里，却也被他血肉裹住的锈铁蒺藜。拔不出来，也吞不下去，还硌得我们自己生疼。”

“当年修筑六堡，移汉民实边，为的是‘据膏腴’、‘断夷路’。如今，八百里膏腴之地是垦出来了，可朝廷加征的辽饷、练饷，一层压一层。堡内的军户，纳不起税，种不起地，年年逃亡，十室五空。堡外熟地，要么抛荒，要么……（他看了一眼高淮）被附近的女真部落，以几石粮食、几匹瘦马，就‘换’了去，或者干脆夜里来人，强占了事。宽甸六堡，如今是悬在努尔哈赤眼前的一块肥肉，也是吸干我军民膏血的无底洞。让阿尔通阿去守？他拿什么守？他那点人马，进了堡，发现比在山里啃树皮还穷，第一个念头，怕是抢了粮仓，回头投了努尔哈赤，拿我堡中甲仗粮秣，做个进身之阶！”

赵楫听得额头微微见汗，仍强辩道：“可……可若是朝廷能拨下钱粮，整顿军备……”

“钱粮？”一直沉默的李如梅，此时冷冷开口，他面色比李如柏更阴沉些，“抚台可知，对岸的倭寇，尚未走干净呢。”

“倭寇？”赵楫一愣。

“不错。”李如梅走到舆图前，手指点向鸭绿江东岸，“据朝鲜通报，倭将伊达成实所部，仍在咸镜道徘徊，其前锋游骑，已近江边！羽柴赖忠在平安道亦在整顿军备，其心叵测。此刻，若我将宽甸重兵调离，北上与努尔哈赤决战，倭寇趁我辽防空虚，渡江而来，如之奈何？抚台，努尔哈赤是疥癣之疾，倭寇，可是能惊动圣听、震动京畿的心腹大患！这责任，你我担待得起吗？朝廷，会允许我们冒此奇险吗？”

高淮这时又幽幽地叹了口气，仿佛在替所有人说出最难启齿的话：“哎，李将军说的都在理。可咱家还得说句更实在的——钱呢？沈阁老是来信问方略，可没带着户部的批条来。太仓空虚，皇上内帑……也艰难。你们说的南北夹击，这开拔银、犒赏银、粮草转运、军械补充，从哪儿出？让辽民再加一轮‘夹击饷’？咱家看啊，怕是不等努尔哈赤打来，辽东的百姓，先要‘抚’咱们的衙门咯！”

他尖细的嗓音在暖阁里回荡，带着一种冰冷的现实：“说到底，朝廷如今，是又怕建州坐大，更怕花钱费力，还怕惹出新的事端。用阿尔通阿这枚棋子，是因为便宜。真要动宽甸的兵，花大钱，冒大险，去打一场不知胜负、还可能引来倭寇的仗……朝廷诸公，第一个不答应。他们啊，宁可相信努尔哈赤眼下还‘忠顺’，相信那道申饬的敕书，能让他安分几年。”

暖阁内陷入了沉默。炭火噼啪作响，赵楫脸上的红光早已褪去，只剩下灰败。他张了张嘴，却发现任何语言，在